Tecken och symtom på Chagas sjukdom – från akut fas till kroniskt stadium

Chagas sjukdom orsakas av en infektion med parasiten Trypanosoma cruzi, som finns i avföringen från rovskinnbaggar (reduviid bugs). Dessa insekter förekommer främst i landsbygdsområden i Central- och Sydamerika samt i Mexiko. När insekten biter en människa kan parasiten ta sig in i kroppen via bettsåret och där föröka sig. Sjukdomen utvecklas i tre distinkta stadier: en akut fas, en asymptomatisk remissionsperiod och ett kroniskt stadium.

Akuta symtom

De akuta symtomen på Chagas sjukdom uppstår kort efter infektionstillfället och kan pågå i veckor eller månader. Symtomen är oftast lindriga, men just detta skede är avgörande för behandlingen – ju tidigare parasiten bekämpas, desto större är chansen att förhindra allvarliga komplikationer senare i livet.

Huden runt bettsåret kan bli svullen. Smittan kan även överföras när patienten gnider in insektens avföring i ögonen eller i ett öppet sår. Vanliga symtom under den akuta fasen är:

• Feber
• Illamående och kräkningar
• Huvudvärk och värk i kroppen
• Diarré
• Trötthet och allmän orkeslöshet

Patienter som har vistats i riskområden eller på annat sätt har ökad risk för smitta bör undersökas med blodprov för att avgöra om parasiten finns i kroppen. Även om symtomen ofta går över av sig själva är medicinsk behandling nödvändig för att döda parasiten och förebygga allvarliga följdsjukdomar i det kroniska stadiet.

Remission – en tyst period

Efter den akuta fasen inträder vanligtvis en lång period utan några som helst symtom. Denna remissionsfas kan pågå i upp till 20 år innan det kroniska stadiet eventuellt debuterar. Många vet inte ens att de bär på infektionen under denna tid, vilket gör sjukdomen särskilt lurig.

Symtom i det kroniska stadiet

När Chagas sjukdom nått sitt kroniska stadium är det inte längre möjligt att botasjukdomen genom att döda parasiten. Behandlingen fokuserar istället på att lindra och hantera symtomen. Det kroniska stadiet kännetecknas framför allt av skador på hjärta och matsmältningssystem, med symtom som:

• Oregelbunden hjärtrytm (arytmi)
• Förstoppning och buksmärtor
• Utvidgning av matstrupen (esofagus)
• Kongestiv hjärtsvikt
• Förstorat hjärta
• I svåra fall hjärtstillestånd

Medan vissa patienter utvecklar dessa symtom många år efter den ursprungliga infektionen, drabbas andra aldrig av kroniska besvär alls. Behandlingsmöjligheterna varierar beroende på hur allvarlig skadan är. Enligt Mayo Clinic kan läkare använda olika typer av apparater, exempelvis pacemaker, för att reglera hjärtrytmen. I de mest allvarliga fallen kan en hjärttransplantation bli nödvändig.