Det finns allt mer forskning som tyder på att nikotin kan ha en skyddande och gynnsam effekt för personer med Parkinsons sjukdom. Detta betyder dock inte att rökning rekommenderas – ingen vårdpersonal skulle någonsin föreslå cigarettrökning som behandlingsmetod. Däremot anser många forskare att nikotinets påverkan på hjärnans signalsubstanser motiverar fortsatta studier, bland annat med hjälp av nikotinplåster och andra rena nikotinpreparat.
Enligt Ed Levin, chef för neurobeteendelaboratoriet vid Duke University Medical Center, har nikotin en effekt på hjärnan som kan vara gynnsam snarare än skadlig för personer med Parkinsons sjukdom. Levin framhåller att forskning visat att nikotin förbättrar kognitiva förmågor och möjligen även kan hjälpa patienter med andra sjukdomar, såsom schizofreni och andra hjärnstörningar.
Levins slutsats är att ett toxin ligger bakom den nervskada som Parkinsonpatienter drabbas av, och att nikotin kan skydda hjärncellerna mot detta toxin och dess skadeverkningar.
Nikotin sprids snabbt via blodet och kan passera blod-hjärnbarriären inom sekunder. Just denna egenskap kan visa sig särskilt värdefull för Parkinsonpatienter, eftersom nikotin efterliknar signalsubstansen acetylkolin.
Acetylkolin binder till nikotinreceptorer, vilka styr frisättningen av andra signalsubstanser som påverkar både kognition och känsloläge. Det är sedan länge känt att nikotin förbättrar kognitiv prestanda genom att stimulera hippocampus – den hjärnregion som spelar en avgörande roll för minne och inlärning.
En studie från oktober 2002, genomförd av det amerikanska National Institute on Drug Abuse tillsammans med Medical College of Wisconsin och Institute of Psychiatry i London, visade att nikotin hjälper oss att fokusera uppmärksamheten genom att omdirigera resurser från mindre aktiva delar av hjärnan till de områden som behövs för att utföra en specifik uppgift.
Studien antydde också att nikotin potentiellt skulle kunna användas vid behandling av andra hjärnstörningar.
Ett intressant fynd är att rökare i genomsnitt drabbas av Parkinsons sjukdom i lägre utsträckning än icke-rökare. Detta har observerats av Paul Newhouse vid enheten för klinisk neurovetenskaplig forskning vid University of Vermont.
Newhouse har genomfört experiment där nikotinplåster används för att lindra symtomen vid Parkinsons sjukdom – ett sätt att utnyttja nikotinets positiva effekter utan de farliga ämnen som finns i tobaksrök.
Enligt en artikel publicerad av Parkinson's Institute i Sunnyvale, Kalifornien, visar studier att nikotin skyddar mot så kallad nigrostriatal skada – den typ av nervcellsskada som kännetecknar Parkinsons sjukdom.
Nikotin har dessutom visats minska de ofrivilliga och onormala rörelser som kan orsakas av L-dopa, den vanligaste läkemedelsbehandlingen mot Parkinsons sjukdom.
Forskningen kring nikotinets roll vid Parkinsons sjukdom är lovande, men den är fortfarande i ett tidigt skede. Framtida behandlingar skulle kunna byggas på ren nikotinadministration, exempelvis via plåster, snarare än rökning, som orsakar omfattande skada på hälsan. Fortsatta kliniska studier behövs för att fastställa säkerhet, dosering och långsiktiga effekter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online