Hur märkligt det än låter spelar delkrabban – ofta kallad horseshoe crab – en avgörande roll vid detektering av gifter i vacciner och andra läkemedel som administreras via injektion. Delkrabbans blå blod innehåller amebocyter, celler som djuret använder för att bekämpa infektioner i stället för de vita blodkroppar som ryggradsdjur förlitar sig på. Från dessa amebocyter kan ett laboratorium utvinna ämnet Limulus Amebocyte Lysate (LAL), som används för att påvisa förekomsten av vissa bakterier.
LAL är vårt främsta verktyg för att detektera endotoxiner – den del av vissa bakterier som vårt immunsystem reagerar på och som orsakar feber och inflammation. Eftersom endotoxiner kan finnas kvar även efter att ett injektionsläkemedel steriliserats minskar screeningen av dessa ämnen risken för allvarliga biverkningar hos patienten.
Delkrabbans blods känslighet för endotoxiner upptäcktes på 1960-talet av doktor Frederik Bang vid Johns Hopkins University. Tillsammans med doktor Jack Levin utvecklade han den grundläggande metoden för att utvinna LAL ur delkrabbans blod – en metod som i stort sett förblivit oförändrad ända till idag.
Eftersom delkrabborna utgör en så värdefull medicinsk resurs tas blodet med stor omsorg. Krabborna fångas med musselkrakar eller bottentrålare och transporteras med lastbil till ett laboratorium. Där tas upp till 30 procent av deras blod, vilket djuret kan återbilda på ungefär en vecka. Därefter släpps de tillbaka i det vilda och blöds inte igen av LAL-tillverkarna förrän efter minst ett år.
Krabborna släpps ut igen efter att blodet har tagits ut, och 85 till 97 procent överlever.
LAL:s förmåga att detektera endotoxiner kan även användas för att snabbt påvisa urinrörs- eller ryggmärgsinfektioner, samt för att testa kvaliteten på livsmedel, luft och vatten. Dessutom tyder ny forskning på att andra beståndsdelar i delkrabbans blod kan visa sig vara effektiva medel mot svampinfektioner, virus och cancer.
Delkrabban är en så kallad levande fossil som funnits i nästan oförändrad form i över 450 miljoner år – långt före dinosaurierna. Idag pågår dessutom utvecklingen av syntetiska alternativ till LAL, såsom rekombinant faktor C (rFC), i syfte att minska beroendet av bloduttag från vilda djur.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online