Vad är PCOS? Symtom, orsaker, diagnos och behandling

Polycystiskt ovariesyndrom (PCOS), även känt som polycystisk äggstocksjukdom, är en hormonell störning hos kvinnor som kännetecknas av oregelbundna eller uteblivna menstruationer, övervikt och kraftig hårväxt. Vid PCOS producerar äggstockarna fler folliklar än normalt, men folliklarna mognar inte till fullt utvecklade ägg, vilket leder till onormala menstruationscykler. Namnet syftar på de förstorade äggstockar som uppstår till följd av små cystor på folliklarna.

Enligt en studie från Harvard Medical School drabbas nästan 5 procent av alla kvinnor i världen av PCOS vid någon tidpunkt i livet. Tidig diagnos och behandling är avgörande – lämnas tillståndet obehandlat kan det leda till allvarliga komplikationer som hjärtsjukdom och diabetes.

Orsaker och riskfaktorer

Ett överskott av insulin anses vara en av de främsta orsakerna till PCOS. Höga insulinnivåer stimulerar äggstockarna att producera en ökad mängd manliga hormoner, så kallade androgener, vilka främjar utvecklingen av manliga kroppsdrag. Förhöjda androgennivåer hos kvinnor kan leda till nedsatt fertilitet och i förlängningen PCOS.

Vanliga symtom

De vanligaste symtomen på PCOS inkluderar:

• Övervikt och fet hud
• Oregelbunden menscykel eller utebliven menstruation
• Förhöjt blodtryck
• Prediabetes (föregångare till diabetes) eller typ 2-diabetes
• Nedsatt fertilitet
• Onormal och kraftig hårväxt över hela kroppen

I svåra fall kan även ett tillstånd som kallas akantosis nigricans förekomma. Detta kännetecknas av mörkfärgad, sammetsliknande hud i veck och veckbildningar, exempelvis på halsen, i ljumskarna och under armarna.

Diagnostik

Diagnosen PCOS ställs utifrån en kombination av en noggrann fysisk undersökning, ultraljudsundersökning av äggstockarna och blodprov. I blodproven analyseras nivåerna av flera olika hormoner, bland annat follikelstimulerande hormon (FSH), luteiniserande hormon (LH) och testosteron.

FSH och LH spelar en viktig roll i kvinnans hormonbalans eftersom de stimulerar äggstockarna att producera progesteron och östrogen. Vid PCOS fungerar inte hypofysens produktion av dessa hormoner som den ska, vilket leder till minskad bildning av progesteron och östrogen. Resultatet blir uteblivna eller onormala menstruationer.

Behandling

Behandlingen av PCOS syftar till att kontrollera de symtom som följer med tillståndet, såsom infertilitet, kraftig hårväxt och oregelbunden menscykel. Vanligtvis ordineras p-piller som innehåller syntetiskt östrogen och gestagen för att dämpa androgenproduktionen. För att minska oönskad hårväxt i ansiktet kan läkare även förskriva läkemedel som Vaniqa, en receptbelagd kräm som bromsar hårtillväxten.

Förebyggande åtgärder

Det finns flera livsstilsförändringar som kan bidra till att hålla PCOS under kontroll. Regelbunden motion, viktminskning vid övervikt samt en balanserad och fettsnål kost antas hjälpa till att reglera kroppens insulinnivåer, vilket i sin tur kan lindra symtomen och minska risken för komplikationer.