Faran med att behålla smittkoppsvirus i laboratorier är att de potentiellt kan användas för att framställa biologiska vapen. Smittkoppor är en extremt smittsam och dödlig sjukdom utan något känt botemedel. Om ett smittkoppsvirus skulle läcka ut från ett laboratorium skulle det kunna utlösa en global pandemi.
Världshälsoorganisationen (WHO) förklarade smittkoppor utrotade 1980, efter ett av historiens mest framgångsrika vaccinationsprogram. Trots detta finns det fortfarande officiella viruslager som bevaras för forskningsändamål – vid CDC i Atlanta i USA och vid statliga forskningscentret Vektor i Ryssland. Dessa lager förvaras i högsäkerhetsanläggningar och är endast tillgängliga för ett strikt begränsat antal behöriga personer.
Det finns dock alltid en kvarvarande risk att viruset skulle kunna stjälas, hamna i fel händer eller släppas ut av misstag genom en olycka eller mänskligt misstag. Historien visar att laboratorieolyckor med farliga patogener tyvärr inträffar, vilket gör frågan särskilt känslig.
Utöver hotet om bioterrorism utgör smittkoppsvirus i laboratoriemiljö även en direkt fara för de människor som arbetar med dem. Smittkoppor är en mycket allvarlig sjukdom, och redan en liten exponering för viruset kan vara dödlig. Laboratoriepersonal som hanterar smittkoppsvirus måste därför vidta extrema säkerhetsåtgärder, inklusive vaccinering, skyddskläder och arbete i specialutrustade inneslutningslaboratorier, för att undvika smitta.
Riskerna med att behålla smittkoppsvirus i laboratorier är verkliga och måste noggrant vägas mot de vetenskapliga fördelarna. Fortsatt forskning på viruset är viktig för att utveckla nya vacciner, antivirala läkemedel och beredskapsplaner inför ett eventuellt återutbrott. Samtidigt måste denna forskning bedrivas under strängast möjliga kontroll, på ett sätt som minimerar risken för att viruset någonsin sprids till allmänheten igen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online