När en person utsätts för ett vanligt förkylningsvirus, vanligtvis en av många typer av rhinovirus, kan viruset replikera och spridas genom cellerna i näsan och halsen. Viruset leder till inflammation och svullnad i näsgångarna och bihålorna, som producerar slem. Den ökade mängden slem som rinner genom näsan kan leda till rinnande näsa och trängsel. Dessutom kan inflammationen göra att det inre slemhinnan i näsan blir irriterad, vilket resulterar i halsont och nysningar.
