Böldpestens ursprung – var började pesten?

Var uppstod böldpesten?

Böldpesten anses ha sitt ursprung bland de vilda gnagarpopulationerna i Centralasien. Den exakta platsen och tidpunkten för sjukdomens uppkomst är inte känd med säkerhet, men forskare tror att bakterien Yersinia pestis utvecklades och cirkulerade bland gnagare i regionen långt innan den började drabba människor.

Från gnagare till människa

Pesten sprids främst via loppor som lever på gnagare. När smittade gnagare dog eller flyttade sig kunde de infekterade lopporna övergå till andra djur och så småningom till människor. Handelsvägar som Sidenvägen kom senare att spela en avgörande roll för att föra sjukdomen från Asiens stäpper till Mellanöstern och Europa.

Fynd pekar mot Centralasien

Modernt DNA-forskning har stärkt bilden av Centralasien som pestens vagga. Arkeologiska fynd, bland annat från gravfält nära Issyk-Kulsjön i dagens Kirgizistan, visar spår av pestbakterier från 1300-talet – ett starkt indicium på att regionen kan ha varit en viktig utgångspunkt för digerdödens spridning.

Tre stora pandemier

Böldpesten har genom historien orsakat tre stora pandemier:

• Justinianska pesten (500-talet e.Kr.) – drabbade det Bysantinska riket hårt.
• Digerdöden (1347–1351) – krävde uppskattningsvis en tredjedel av Europas befolkning.
• Den tredje pandemin (från 1855) – utgick från Kina och spreds över stora delar av världen.

Än idag finns pesten kvar hos gnagarbestånd i flera delar av världen, men till skillnad från förr kan sjukdomen numera i regel behandlas framgångsrikt med antibiotika, förutsatt att den upptäcks i tid.