Den lytiska cykeln: De sju stegen i virusets reproduktion

Den lytiska cykeln är den process genom vilken virus replikerar och förökar sig inuti en värdcell – en process som i slutändan leder till att värdcellen förstörs. Cykeln består av flera tydligt åtskilda steg, från det att viruset fäster vid cellen tills dess att nya viruspartiklar frisätts och sprider sig.

Stegen i den lytiska cykeln

1. Vidhäftning

Viruspartikeln fäster vid specifika receptorer på ytan av värdcellen. Vilken typ av receptor som används beror på virusets egenskaper och dess värdspektrum – därför kan många virus bara infektera vissa bestämda celletyper eller arter.

2. Inträngning

När viruset har fäst sig tränger det in i värdcellen. Detta kan ske genom flera olika mekanismer, bland annat fusion mellan det virala höljet och värdcellens membran, endocytos eller fagocytos.

3. Avklädning

Inne i värdcellen bryts det virala kapsidet – proteinskalet som skyddar arvsmassan – ner, varvid virusets genetiska material frigörs i cytoplasman.

4. Replikation

Virusets arvsmassa kopieras med hjälp av värdcellens maskineri och resurser. Vissa virus utnyttjar värdcellens DNA- eller RNA-polymeras för att transkribera och översätta sitt genetiska material, medan andra bär på sina egna enzymer för replikation av genomet.

5. Sammansättning

Nya viruspartiklar monteras inuti värdcellen. Mångfaldiga kopior av virusets genetiska material och strukturella proteiner syntetiseras och sätts samman till kompletta avkommapartiklar.

6. Frisättning

De nysammansatta virusen släpps ut ur värdcellen, ofta med dess undergång som följd. Detta sker antingen genom lys, där värdcellens membran spricker och släpper ut virusavkomman, eller genom knoppning, där viruspartiklar gradvis knoppar av från cellmembranet.

7. Spridning

De frisläppta viruspartiklarna kan nu infektera nya värdceller och upprepa hela den lytiska cykeln, vilket driver på spridningen av den virala infektionen i vävnaden.

Lytisk eller lysogenisk cykel?

Det är viktigt att komma ihåg att den lytiska cykeln inte är det enda sättet på vilket virus förökar sig. Vissa virus, framför allt bakteriofager, kan istället genomgå en lysogenisk cykel. Då integreras virusets genetiska material i värdcellens DNA, där det ligger vilande som en så kallad profag utan att producera nya viruspartiklar. Först vid ett senare tillfälle – exempelvis när cellen utsätts för stress – aktiveras det latenta genomet och cykeln går över i den lytiska fasen.