När döden närmar sig genomgår kroppen förutsägbara fysiologiska förändringar. Tidpunkt och sekvens varierar med orsak och individ, men att förstå dessa tecken hjälper anhöriga och vårdgivare att ge bekvämlighet.
- Respiratoriskt: Oregelbundet mönster (Cheyne-Stokes), apnéperioder, agonal gasping; minskat tidvolym
- Cirkulatoriskt: Hypotension, svag/trådig puls, takykardi sedan bradykardi, perifär vaskontraktion (fläckbildning, kyla extremiteter)
- Pupillärt: Fixa, dilaterade, icke-reaktiva på ljus
- Hud: Bleknad, cyanose, livedo reticularis (fläckbildning), temperaturfall
- Muskulärt: Flacciditet, tonusförlust; senare rigor mortis (2–6 timmar postmortem)
- Sfinktrar: Avspänning → inkontinens av urin/avföring
- Neurologiskt: Progressivt otillgängligt → koma; reflexförlust
- Utseende: Ansiktsavspänning, "dödsmask" – fridfull utseende när muskler slappnar av
Dessa förändringar speglar systemisk avstängning. Komfortåtgärder – syre, opioid för andfåddhet, omplacering, anhörignärvaro – är fokus för palliativ vård. Att förstå dem minskar rädsla och gör det möjligt för anhöriga att fokusera på att vara närvarande.
