Skillnaden mellan prezygotiska och postzygotiska stadier

Begreppen prezygotisk och postzygotisk används för att beskriva kronologin kring befruktningen. De gör det möjligt att precisera när en händelse äger rum under befruktningsprocessen. När en befruktning går från att vara prezygotisk till postzygotisk förändras forskarnas syn på de celler som är inblandade – den nybildade zygoten erkänns då som en levande organism.

Vad betyder prezygotisk?

Prezygotiskt syftar i grunden på alla stadier i den reproduktiva processen innan en zygote har bildats. En zygote är en genetiskt unik sammansmältning av den manliga och den kvinnliga könscellen, även känd som ett befruktat ägg. Trots att båda könscellerna bär på hälften av kromosomuppsättningen betraktas ingen av dem som en genetiskt unik organism förrän de kombineras. Vissa forskare har till och med beskrivit äggcellen som en passiv klump av materia, tills den befruktas av en spermie.

Vad betyder postzygotisk?

Termen postzygotisk avser varje skede av livet efter att äggcellen har befruktats. Detta ska inte förväxlas med början av en graviditet: medicinsk personal anser inte att dräktigheten har inletts förrän zygoten fäster vid livmoderväggen, vilket vanligtvis sker cirka tio dagar efter befruktningen.

Även om graviditeten alltså inte räknas som påbörjad i detta skede, betraktas zygoten nu som en levande organism. Den uppfyller nämligen de fyra klassiska kriterierna för liv: den har en metabolism, uppvisar tillväxt, reagerar på stimuli och kan reproducera sig.

Reproduktiv isolering

Ett av de områden där begreppen pre- och postzygotisk spelar en central roll är teorin om reproduktiv isolering. Denna teori förklarar varför olika arter i allmänhet inte kan smälta samman genom korsningar mellan arterna. Enligt teorin finns det specifika mekanismer som förhindrar detta, och dessa delas in i prezygotiska och postzygotiska isoleringsmekanismer.

Prezygotiska isoleringsmekanismer

De prezygotiska mekanismerna verkar innan befruktningen har skett och omfattar bland annat:

• Temporal isolering – arterna möts aldrig eftersom de är aktiva vid olika tidpunkter.
• Ekologisk isolering – olika preferenser för livsmiljöer gör att arterna aldrig stöter på varandra.
• Beteendemässig isolering – arterna interagerar men väljer att inte para sig med varandra.
• Mekanisk isolering – parningen sker, men spermierna överförs inte.
• Gametinkompatibilitet – spermierna överförs, men äggcellen befruktas inte.

Postzygotiska isoleringsmekanismer

De postzygotiska mekanismerna inträffar efter befruktningen och hindrar hybridarten antingen från att födas eller från att etablera sig som en egen art. Dessa mekanismer omfattar:

• Zygotdödlighet – det befruktade ägget dör i livmodern.
• Nedsatt hybridvitalitet – embryot bildas, men hybridarten är missgynnad eller nedsatt på något sätt.
• Hybridsterilitet – hybridarten överlever dräktigheten och klarar sig i naturen, men är steril. Ett klassiskt exempel är mulen, en korsning mellan häst och åsna.
• Hybridnedbrytning – hybrider av första generationen kan överleva och reproducera sig, men efterföljande generationer blir sterila.

Tillsammans visar dessa mekanismer hur naturen upprätthåller arternas separation – både före och efter själva befruktningsögonblicket.