Rektum – funktion, anatomi och vanliga sjukdomar

Rektum är den sista delen av tjocktarmen och förbinder kolon med ändtarmsöppningen. Dess främsta uppgift är att lagra avföring och underlätta dess avgång från kroppen. Här går vi igenom de viktigaste fakta om rektum.

Läge och storlek

Rektum ligger i bäckenet, strax ovanför ändtarmsöppningen. Den är cirka 15–20 centimeter lång och har en diameter på ungefär 2,5 centimeter.

Funktion

Rektums huvudfunktion är att lagra och tömma ut avföring. Det sker genom att tarmens muskler drar ihop sig och pressar avföringen mot ändtarmsöppningen. Rektum hjälper också till att återabsorbera vatten och elektrolyter från avföringen, vilket gör den fastare.

Anatomi

Rektum har flera anatomiska särdrag som gör att den kan utföra sina funktioner:

• Rektalvalvlar: Små veck av vävnad som hindrar avföring från att läcka tillbaka upp i kolon.
• Sluttringsmuskler (sfinktrar): Två muskler som styr öppnandet och stängningen av ändtarmsöppningen. Den inre sfinktern styrs omedvetet, medan den yttre kan kontrolleras viljemässigt.
• Blodförsörjning: Rektum försörjs med blod via den övre och den nedre ändtarmsartären (a. rectalis superior och a. rectalis inferior).
• Nervförsörjning: Rektum innerveras av det autonoma (vegetativa) nervsystemet.

Klinisk betydelse

Flera olika tillstånd kan påverka rektum, bland annat:

• Hemorrojder: Utvidgade vener i rektum eller vid ändtarmsöppningen.
• Analfissurer: Små sprickor eller sår i huden runt ändtarmsöppningen.
• Fistlar: Onormala förbindelser mellan rektum och andra organ, exempelvis slidan eller huden.
• Ändtarmsframfall (rektalprolaps): Ett tillstånd där rektums slemhinna eller en del av tarmväggen buktar ut genom ändtarmsöppningen.
• Tjock- och ändtarmscancer: Kolorektal cancer är en av de vanligaste cancerformerna – i USA räknas den som den tredje mest förekommande cancertypen.

Regelbundna hälsokontroller

Regelbunden screening för ändtarmscancer är viktig för att kunna upptäcka och behandla sjukdomen tidigt. American Cancer Society rekommenderar att personer med genomsnittlig risk börjar screenas från 45 års ålder. Personer med vissa riskfaktorer, till exempel ärftlighet för tjocktarmscancer, kan behöva påbörja screeningen tidigare. Kontakta din vårdcentral om du får symtom som blod i avföringen, förändrade toalettvanor eller oläkta sår runt ändtarmsöppningen.