Marthas 13 månader gamla barn fick orange hud – därför frågar barnläkaren om kosten

Vad är betakaroten?

Betakaroten är ett naturligt färgämne som finns i många orange grönsaker, exempelvis morötter, sötpotatis och vintersquash. Ämnet tillhör gruppen karotenoider och kan av kroppen omvandlas till A-vitamin – ett näringsämne som är viktigt för synen, immunförsvaret och hudens hälsa.

Karotenodermi – när huden blir orange av maten

När stora mängder betakaroten konsumeras kan ämnet lagras i huden och ge den en tydligt orange ton. Detta tillstånd kallas karotenodermi och är helt ofarligt. Färgen bleknar normalt gradvis när intaget minskar.

Till skillnad från gulsot, som orsakas av gallpigmentet bilirubin, påverkar karotenodermi inte ögonvitorna. Denna skillnad hjälper läkare att snabbt skilja mellan de två tillstånden.

Kan man få för mycket betakaroten?

Även om karotenodermi är harmlöst kan ett mycket högt intag av A-vitamin leda till hypervitaminos A – en form av A-vitaminförgiftning. Symtomen kan bland annat vara illamående, kräkningar, trötthet och håravfall. Det är dock sällan vanliga grönsaker som ligger bakom; risken är större vid användning av kosttillskott med höga doser A-vitamin.

Därför frågar barnläkaren om kosten

I fallet med Marthas barn vill barnläkaren troligen först ta reda på vad den lilla äter, för att avgöra om karotenodermi kan förklara den orangea hudfärgen. Har barnet nyligen börjat äta mycket morötter eller andra orange grönsaker är det den mest sannolika – och helt ofarliga – förklaringen.

Om barnet däremot inte ätit sådana livsmedel behöver läkaren undersöka andra möjliga orsaker. En orange eller gulaktig hudton kan i ovanliga fall tyda på mer allvarliga tillstånd, exempelvis leversjukdom eller problem med sköldkörteln. Frågan om kosten blir därför ett viktigt första steg i utredningen, eftersom svaret styr vilka ytterligare prover som behövs.