Får en läkare lagligt anmäla en patient till barnskyddet?

I USA är läkare enligt lag skyldiga att anmäla varje misstänkt fall av barnmisshandel eller vanvård till den ansvariga barnskyddsmyndigheten (Child Protective Services, CPS). Detta gäller all form av rimlig misstanke om att ett barn har blivit utsatt för fysisk, psykisk eller sexuell misshandel, eller för vanvård.

Undantag från anmälningsplikten

Det finns dock vissa undantag från denna huvudregel. I några delstater kan läkare vara befriade från anmälningsplikten om barnet inte är deras patient, eller om läkar-patientrelationen bedöms som strikt konfidentiell. Även i dessa situationer uppmanas läkare dock starkt att ändå anmäla alla misstänkta fall, eftersom barnets bästa alltid ska komma i första hand.

Konsekvenser av att underlåta att anmäla

Om en läkare underlåter att anmäla ett misstänkt fall av barnmisshandel eller vanvård kan denne hållas juridiskt ansvarig för de skador som uppstår till följd av underlåtenheten. Utöver detta riskerar läkaren disciplinära åtgärder från delstatens medicinska styrelse, vilket i värsta fall kan innebära indragning av läkarlicensen.

Så går anmälningsprocessen till

I de flesta fall vänder sig läkare direkt till CPS-myndigheten i sin egen delstat med sin anmälan. Myndigheten utreder därefter ärendet och vidtar de åtgärder som bedöms nödvändiga för att skydda barnet från ytterligare misshandel eller vanvård – allt från stödinsatser i hemmet till omhändertagande av barnet i allvarliga fall.

Det är värt att notera att lagen om anmälningsplikt inte enbart omfattar läkare. Även andra yrkesgrupper, såsom lärare, sjuksköterskor, socionomer och psykologer, räknas som så kallade obligatoriska anmälare och har samma skyldighet att rapportera misstankar om att ett far illa. Exakta regler kan skilja sig åt mellan delstaterna, men grundprincipen är densamma i hela landet: barnets säkerhet går före sekretessen.