När människor åldras påverkas inte bara kroppen av åldrandeprocessen – sinnet påverkas också. Det finns flera psykiska hälsoproblem som äldre är särskilt sårbara för, och i likhet med kroppens ålderskrämpor kan geriatriska psykiska störningar bli både försvagande och livshotande om de inte upptäcks eller behandlas i tid.
Demens innebär en gradvis försämring av en persons mentala förmåga, enligt organisationen Hamlet Trust. Orsaken är skador på hjärnans nervceller som kan uppstå i takt med att en person åldras. Sjukdomen drabbar nästan uteslutande äldre: ungefär en av tjugo personer över 65 år utvecklar demens, och bland de över 85 år stiger andelen till en av fyra.
Symtomen inkluderar korttidsminnesförlust som minskar förmågan att klara vardagsuppgifter. Demens orsakar också rastlöshet, förvirring, oro och sömnstörningar. Det finns ingen känd bot, men psykologiska terapier och aktiviteter som håller hjärnan aktiv – som pussel och korsord – har visat sig kunna bromsa sjukdomsförloppet.
Depression drabbar mer än 6,5 miljoner människor över 65 års ålder, enligt Geriatric Mental Health Foundation (GMHF). Tillståndet påverkar både det mentala, emotionella och fysiska välbefinnandet och orsakar symtom som sömnlöshet, aptitlöshet, låg energinivå och självmordstankar.
Hos äldre kan depression yttra sig annorlunda än hos yngre vuxna, enligt GMHF, vilket gör att den lätt förblir oupptäckt eller obehandlad. Äldre är mer benägna att uppleva sömnstörningar och längre depressionsperioder, och de löper störst risk att ta sitt eget liv.
Det finns ingen ensam orsak till depression i senare delen av livet, men risken är högre för kvinnor, änklingar och änkor, isolerade personer som saknar ett starkt socialt nätverk samt för personer med demens. Behandlingen består ofta av psykoterapi, där personen uppmuntras att prata om sina känslor och bearbeta sina problem i en trygg och öppen miljö, i kombination med antidepressiva läkemedel som återställer balansen i hjärnans signalsubstanser.
Delirium är ett plötsligt tillstånd av mental förvirring som är vanligt hos äldre som reagerar dåligt på vissa mediciner, behandlingar eller infektioner, exempelvis urinvägsinfektioner, enligt Estronaut. Tillståndet kännetecknas av en plötslig oförmåga att koncentrera sig eller rikta uppmärksamheten, nedsatt medvetande och realitetsbedömning samt en avmattning av hjärnaktiviteten.
Symtomen uppträder oftast mycket snabbt och kan variera under dagens lopp. Delirium kan diagnostiseras med ett EEG (elektroencefalogram) som visar den avmattade hjärnaktiviteten. Läkemedlet haloperidol kan hjälpa till att lindra symtomen.
Psykos är ett psykiskt hälsotillstånd som stör en persons humör, beteende och tankeprocesser. Den som drabbas kan uppleva vanföreställningar och hallucinationer, paranoia, ångest, sömnstörningar och depression.
Även om psykos är en relativt ovanlig psykisk störning kan den drabba äldre, och både effekterna och behandlingen skiljer sig från yngre patienters, enligt Hamlet Trust. Äldre patienter är exempelvis mer benägna att utveckla depression i samband med ett psykotiskt utbrott, vilket gör att behovet av att även behandla depressionen är större inom geriatriken, enligt Estronaut.
Många psykiska besvär hos äldre missas eftersom symtomen felaktigt betraktas som en naturlig del av åldrandet. Därför är det viktigt att anhöriga och vårdpersonal är uppmärksamma på förändringar i minne, humör, sömn och beteende. Med tidig diagnos, rätt medicinering och stöd i form av samtalsterapi och aktiverande aktiviteter kan många äldre få en bättre livskvalitet och minska risken för allvarliga komplikationer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online