Enligt amerikanska Centers for Disease Control and Prevention (CDC) står för tidiga födslar för mer än en tredjedel av samtliga spädbarnsdödsfall under det första levnadsåret, och komplikationer kopplade till prematuritet är den enskilt största dödsorsaken bland spädbarn i USA. Ett barn som föds före graviditetsvecka 37 klassas som för tidigt fött, men alla barn som kommer till världen innan dess är inte fysiologiskt omogna. Begreppen används ofta omväxlande, både av allmänheten och inom vården, men det finns faktiskt viktiga skillnader mellan dem.
Förr i tiden definierade läkare alla barn med låg födelsevikt som för tidigt födda. Allteftersom forskningen utvecklades blev det tydligt att vikt och storlek inte var de enda faktorer som skilde tidigt födda barn från barn födda i fullgången tid. Ett mycket litet barn kan födas vid normal tid helt utan komplikationer, medan ett för tidigt fött barn kan vara relativt stort men ändå drabbas av betydande hälsoproblem på grund av sin tidiga ankomst.
Många antar automatiskt att ett barn som föds efter vecka 37 är fullt moget och att ett barn som föds före vecka 37 får komplikationer på grund av prematuritet – men det stämmer inte nödvändigtvis. Ett barn fött i fullgången tid kan drabbas av komplikationer om lungorna eller andra organ inte hunnit utvecklas tillräckligt, medan ett måttligt för tidigt fött barn kan vara lika fysiologiskt moget som ett barn fött i termin. PrematurityPrevention.org definierar begreppen så här: "Preterm innebär att barnet föds före (pre-) tiden för termin. Prematur innebär att barnet föds innan (pre-) det haft tid att fullt utvecklas eller 'mogna' – något som tar cirka 40 veckor."
Enligt March of Dimes räknas en graviditet som fullgången mellan vecka 37 och 42. Barn som föds utanför detta intervall klassas som för tidigt respektive efter tidigt födda. CDC delar dessutom upp kategorierna ytterligare: "mycket för tidigt född" avser barn födda före graviditetsvecka 32, medan "måttligt för tidigt född" används om barn födda mellan vecka 32 och 36.
Medan vissa barn som föds före vecka 37 är mogna nog att klara sig bra utan någon form av specialiserad medicinsk vård behöver många andra omfattande hjälp för att överleva och utvecklas. En studie publicerad i augustiupplagan 2004 av tidskriften Pediatrics visade att barn födda nära termin, i graviditetsvecka 35–36, fortfarande kan drabbas av en rad hälsoproblem, bland annat ökad frekvens av gulsot och låga blodsockernivåer. Inom sjukvården tenderar man att använda begreppen omväxlande, eftersom konsekvenserna av en tidig födelse kan bli allvarliga för många barn – och det finns inget sätt att förutsäga vilka barn som klarar sig bra när de föds före vecka 37 och vilka som kommer att möta svåra hälsoutmaningar.
Eftersom forskning upprepade gånger visar att de friskaste barnen är de som föds efter graviditetsvecka 37 är det viktigt att undvika komplikationer till följd av för tidig födelse eller prematuritet så långt det är möjligt. March of Dimes uppmanar alla läkare att undvika planerade kejsarsnitt och igångsättningar innan kvinnan har nått vecka 39 av graviditeten. Blivande mödrar bör noga följa sina symtom och omedelbart kontakta sin vårdgivare om de misstänker att förlossningen är på väg att starta före vecka 37.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online