Meningit hos spädbarn – symtom, orsaker och förebyggande åtgärder

Vad är meningit?

Meningit är en allvarlig inflammation i hjärnhinnorna – de tunna membran som omger hjärnan och ryggmärgen. När hjärnhinnorna inflammeras till följd av en bakteriell eller viral infektion kan det utgöra ett livshotande tillstånd för ett spädbarn.

Symtom att hålla utkik efter

Att upptäcka meningit hos spädbarn är betydligt svårare än hos äldre barn och vuxna. Vuxna och äldre barn kan ofta själva beskriva de klassiska symtomen – stel nacke, kraftig huvudvärk och frossa – men hos spädbarn är symtomen mycket mer diffusa. Istället kan du märka att ditt barn är ovanligt grinigt eller slött och har feber.

Även om dessa tecken också kan tyda på andra sjukdomar bör meningit alltid övervägas när flera symtom förekommer samtidigt. Håll särskilt utkik efter följande tecken:

• Stelhet i kroppen, särskilt nacken
• Nedsatt sug- och sväljreflex
• Dålig aptit eller vägran att äta
• Ovanligt gällt eller pipigt skrik
• Utspänd fontanell – den mjuka fläcken på huvudet

Bakteriell eller viral meningit?

De två vanligaste formerna av meningit är bakteriell och viral. Båda utgör en allvarlig risk för spädbarn, men bakteriell meningit är klart farligast. Utan snabb antibiotikabehandling kan den vara dödlig inom bara några dagar. Vid bakteriell meningit kommer symtomen plötsligt och snabbt, medan spädbarn med viral meningit ofta först uppvisar tecken på förkylning, öroninflammation eller luftvägsinfektion innan de allvarligare symtomen bryter ut.

Varför är spädbarn extra utsatta?

Nyfödda och spädbarn löper större risk att drabbas av vissa former av bakteriell meningit – dels eftersom de oftare utsätts för aktuella bakterier, dels eftersom de ännu inte hunnit få alla skyddande vaccinationer. Meningit hos spädbarn beror ofta på infektion med grupp B-streptokocker, eller på exponering för E. coli eller listeria via mjölk och livsmedel.

Förebyggande åtgärder

Det finns flera sätt att minska risken för meningokockinfektion hos spädbarn:

• En blivande mamma som vet att hon bär på grupp B-streptokocker bör få antibiotika under förlossningen för att hindra att bakterierna överförs via födelsekanalen.
• Att följa det ordinarie vaccinationsprogrammet minskar risken för Hib- och pneumokockinfektioner, som också är vanliga orsaker till meningit.
• Föräldrar kan dessutom diskutera med barnläkaren om fördelarna med vaccin mot meningokockmeningit.

Sök vård omedelbart

Tyvärr går inte alla fall av meningit att förutse eller förebygga, men sjukdomen går att behandla om den upptäcks tidigt nog. Om ditt barn visar något av symtomen på meningit är det viktigt att omedelbart söka medicinsk hjälp – tveka aldrig att kontakta vården, helst akutmottagning, vid misstanke om meningit.