Underårigt drickande är utbrett i USA, och de flesta tonåringar har provat alkohol redan innan de går sitt sista år på high school. Flera faktorer samverkar till att alkoholkonsumtionen är så vanlig bland unga. Både tonåringar och föräldrar behöver förstå de farliga konsekvenserna av detta olagliga beteende. En rapport från 2006 från det amerikanska hälsodepartementet (Department of Health and Human Services) visar att cirka 5 000 underåriga dör varje år till följd av alkohol – genom trafikolyckor, våldshändelser, självmord och andra skador.
Tonåringar tillbringar mycket tid med sina kamrater, och deras beteenden påverkas starkt av umgänget. Många dricker för att det känns populärt eller "coolt", eller helt enkelt för att passa in i gruppen. Tillgången till alkohol är dessutom ofta lättare än många vuxna tror – på fester eller genom umgänge med äldre bekanta. Enligt den federala rapporten från 2006 är tonårsflickor som dejtar äldre killar särskilt benägna att dricka alkohol.
Reklam och media spelar också en stor roll. Alkoholbolag lanserar minnesvärda kampanjer som framställer drickande som roligt och glamouröst. TRU-studien från 2002 visade till och med att tonåringar rankade ölreklam bland sina favoritreklamfilmer på TV.
Hjärnan är inte färdigutvecklad under tonåren, vilket kan bidra till underårigt drickande. Förmågan att helt förstå sambandet mellan handlingar och konsekvenser är ännu inte fullt utvecklad i den här åldern. De omfattande förändringar som hjärnan genomgår under ungdomstiden kan också förklara varför tonåringar söker riskfyllda upplevelser och upplever alkoholens rus som särskilt lockande.
Tonåringar tål ofta mer alkohol än vuxna innan de känner av effekterna, vilket delvis förklarar varför berusningsdrickande är så vanligt i den här åldersgruppen. Enligt National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) innebär berusningsdrickande fem eller fler drinkar för män respektive fyra eller fler för kvinnor inom ungefär två timmar.
Underårigt drickande ökar risken för flera högriskbeteenden. Enligt en rapport från 2003 från NIAAA kopplas alkohol inte bara till tonåringars självmord och dödsolyckor i trafiken, utan även till sexualhälsan. Unga som dricker löper större risk att ha oskyddat sex och flera partners, vilket i sin tur ökar risken för sexuellt överförbara infektioner och oönskade graviditeter. Alkohol ökar dessutom risken för att en ung person utsätts för sexuella övergrepp.
Alkoholens påverkan på hjärnan är betydande. Underårigt drickande kan skada den viktiga hjärnutveckling som pågår under tonåren. Även små kognitiva nedsättningar kan få stor betydelse för ungdomars prestationer i skolan och senare i arbetslivet. Alkohol kan till och med förändra hjärnans struktur i den här åldern, med försämrat minne och sämre inlärningsförmåga som följd. Dessa skador kan bestå långt upp i vuxen ålder, även om drickandet upphör.
Genom att förstå både orsakerna bakom tonåringars drickande och dess allvarliga konsekvenser kan föräldrar, skolor och samhället i stort bättre stödja unga i att fatta informerade beslut. Öppen dialog, tydliga regler och tidig information om alkoholens risker är avgörande verktyg för att förebygga skador och skydda ungdomars hälsa och utveckling.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online