Metan är en färglös och luktfri gas som används som bränsle och som alstrar värme och ljus. Gasen bildas naturligt när organiskt material bryts ner utan syre, vilket gör septiktankar, soptippar och kärr till platser där metan lätt kan ansamlas. Eftersom ren metan saknar lukt tillsätter energibolag ett ämne som ger en karakteristisk lukt av ruttna ägg – en varningssignal som hjälper människor i området att upptäcka om halterna blivit farligt höga.
Exponering för metangas sker nästan alltid genom inandning. Gasen avdunstar snabbt, förorenar inte livsmedel eller dricksvatten och tränger inte lätt in i kroppen genom huden. De som löper störst risk är arbetare i avloppssystem samt personer som vistas i utrymmen med höga koncentrationer av gasen.
Personer som andas in metan kan drabbas av yrsel, trötthet och huvudvärk. Orsaken är att metan tränger undan syret i luften, vilket ger symtom på kvävning. Så länge koncentrationen hålls under den nedre explosivitetsgränsen på 50 000 ppm (parts per million) uppstår normalt inte allvarliga symtom på syrebrist.
Vid mycket höga koncentrationer, över explosivitetsgränsen, kan syrebristen orsaka allvarliga problem i centrala nervsystemet: snabb puls, illamående och kräkningar, medvetslöshet, kramper och i värsta fall döden. Dessa symtom uppstår dock endast när metanhalten är extremt hög. Hålls syrehalten på 18 procent eller högre utvecklas normalt inte allvarliga symtom. Inom gruvdriften pumpar man därför in extra syre i områden där metan förekommer och ser till att ventilationen är god för att undvika syrebrist.
Metan i höga koncentrationer utgör en allvarlig explosionsfara. Gasen är explosiv vid koncentrationer mellan fem och femton procent per volym. En explosion kan inträffa när utrymmen med hög metanhalt kommer i kontakt med en antändningskälla, exempelvis en gnista eller en öppen låga. Arbetare i gruvor och avlopp måste därför alltid säkerställa att arbetsplatsen har god ventilation och att syrehalten är tillräckligt hög, så att metankoncentrationen hålls på låga nivåer. Kolgruvearbetare löper särskilt stor risk, eftersom geologiska förhållanden ibland frigör ovanligt stora mängder metan trots noggrant genomförd ventilation.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online