Asbestrelaterade sjukdomar kan visa sig många år efter att en person utsatts för ämnet. De två främsta sjukdomarna kopplade till asbestexponering är mesoteliom och asbestos, och båda kan vara svåra att diagnostisera i ett tidigt skede eftersom symptomen är vanliga och ospecifika. Asbestos påverkar främst lungorna och bukområdet, eftersom fibrerna inandas och sedan fastnar i lungvävnaden under långa perioder.
Asbest är en form av magnesiumsilikat, ett fibröst mineral som tidigare var högt uppskattat som brandskyddsmedel. Det är ett naturligt förekommande ämne som bröts och användes i en rad olika produkter, mest känt som isoleringsmaterial i kommersiella byggnader. Asbest visade sig dock ha allvarliga effekter på både människor och miljö: det klassades inte bara som cancerframkallande, utan mineralens fibrösa natur gjorde den också farligt lätt att andas in, vilket ofta ledde till långvariga andningsproblem.
I USA förbjöd Consumer Product Safety Commission asbest i vissa produkter under 1970-talet, och senare stoppade Environmental Protection Agency all ny användning av asbest genom Clean Air Act och Toxic Substances Control Act. Många andra länder har sedan dess infört liknande eller ännu strängare förbud, och inom EU är asbest helt förbjudet sedan 2005.
Asbest finns i naturen och förekommer i spårmängder i luft och vatten, vilket gör att den i praktiken är omöjlig att helt undvika. Symtom och biverkningar är dock vanligtvis kopplade till mer koncentrerad och återkommande exponering för ämnet.
Tobak och asbest förstärker varandras skadeverkningar: har du en rökhistoria och dessutom utsätts för asbest, ökar risken att utveckla lungcancer kraftigt. På samma sätt innebär rökning en betydligt högre risk om du tidigare utsatts för farliga mängder asbest, jämfört med vad rökning eller asbestexponering skulle innebära var för sig.
De som är mest mottagliga för asbestrelaterade sjukdomar är personer som utsatts för ämnet i höga koncentrationer eller under långa perioder, eller bådadera. Asbest blir särskilt farligt när fibrerna stör och sprids i luften, vilket gör det svårt att undvika inandning. Byggarbetare som river eller renoverar en asbesthaltig byggnad löper exempelvis hög risk att drabbas.
Mesoteliom är cancer i de membran som omger de flesta inre organ, och är den cancerform som oftast förknippas med asbest. Vanliga tecken och symtom är:
Tarmfunktionen kan också påverkas. Vätska kan ibland samlas i pleuraområdet, lunghinnan, vilket orsakar smärta. I svåra fall kan tumörer bildas i de drabbade områdena. Mesoteliom är svårt att diagnostisera och kräver ofta en kombination av vanliga cancerbehandlingar, såsom strålning, kemoterapi och i vissa fall kirurgi.
Asbestos är i sig en kronisk lungsjukdom, men den ökar också risken för att utveckla lungcancer. Det främsta symptomet är andnöd, som i extrema fall kan leda till andningssvikt.
Asbestos uppstår när lungvävnaden ärras av inneslutna asbestfibrer. Lungvävnaden irriteras sedan till den grad att den blir inflammerad, och utsöndrar ibland vätskor som ytterligare försvårar andningen. Det finns idag ingen fullständig bot mot asbestos. Symtomen kan dock kontrolleras med nebulisator eller syrgasbehandling, och vissa patienter försöker lossa de inneslutna fibrerna genom att få bröstkorgen att vibrera med hjälp av olika perkussiva metoder.
The Occupational Safety and Health Administration (OSHA) i USA har vidtagit åtgärder för att övervaka användningen av asbest på arbetsplatser. Myndigheten arbetar särskilt för att skydda arbetare från ämnet och kan kontaktas om en inspektion bedöms nödvändig.
Det finns även ett antal statliga stödåtgärder för patienter med asbestos och mesoteliom. I USA har delstaterna ofta eget ansvar för dessa frågor, och lämpliga myndigheter bör kontaktas vid behov. I Sverige är Arbetsmiljöverket och Socialstyrelsen relevanta myndigheter för frågor om asbest på arbetsplatser och asbestrelaterade sjukdomar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online