Nattarbete och hälsa – så påverkas din kropp av att jobba nätter

Den värld vi lever i är inte fri från utmaningar. Många har tvingats ta ett extrajobb på natten eller gått över till nattarbete för en högre lön. Medan den ekonomiska fördelen kan gynna plånboken riskerar hälsan att bli lidande. På grund av arbetstider utanför det traditionella schemat, som påverkar både kost och sömn, löper nattarbetare ökad risk att utveckla besvär med matsmältningen, hjärtat samt stressrelaterade tillstånd.

Varning: symtomen kan bli allvarliga

På kort sikt kan nattarbetare uppvisa symtom som liknar jetlag. På lång sikt kan dessa symtom förvärras och utvecklas till allvarliga tillstånd som hjärtsjukdom, diabetes och magsår. Världshälsoorganisationens cancerforskningsorgan IARC har dessutom klassificerat skiftarbete, inklusive nattarbete, som sannolikt cancerframkallande för människan – ytterligare en anledning att ta frågan på allvar.

Cirkadiska rytmer – kroppens inre klocka

Oavsett om nattarbetet sker av eget val eller av nödvändighet arbetar i dag ungefär var femte person nattetid. Vad de flesta inte vet är att många av kroppens funktioner styrs av dagsljus och mörker genom så kallade cirkadiska rytmer. Dessa rytmer reglerar allt från sömn och hormonutsöndring till ämnesomsättning och kroppstemperatur. När rytmen störts upprepade gånger kan allvarliga hälsoproblem uppstå med tiden.

Så känner du igen tecknen

Om du upplever återkommande magbesvär, sömnstörningar eller humörsvängningar bör du kontakta en läkare. Detta kan vara tidiga tecken på att kroppens inre klocka har störts, och ju tidigare du söker hjälp, desto bättre är möjligheterna att förebygga mer långtgående konsekvenser.

Vanliga hälsoeffekter av nattarbete

• Matsmältningsproblem: På grund av oregelbundna måltidstider är nattarbetare särskilt utsatta. Risken för magsår är hela fem gånger högre bland dessa personer.
• Sömnstörningar: Många har svårt att sova på dagtid när omgivningen är vaken och ljus, vilket leder till kronisk trötthet och nedsatt koncentrationsförmåga.
• Psykisk ohälsa: Ångest och depression kan utvecklas, delvis beroende på social isolering.
• Belastning på relationer: Det kan vara svårt att upprätthålla familjerelationer när arbetstiderna krockar med familjens och vänners scheman.

Förebyggande åtgärder – små förändringar som gör skillnad

Om ett byte till dagpass inte är ett alternativ finns det ändå flera små förändringar som kan hålla hälsoeffekterna på minimum. Även om det kanske inte går att ändra måltidstiderna helt kan du själv styra dina matval. Välj näringsrik mat framför fet och sockrig snabbmat, minska intaget av koffein och alkohol samt sluta röka.

För att få tillräckligt med sömvila hjälper det att skapa en lugn och tyst miljö – använd öronproppar, en ögonmask eller mörkläggningsgardiner som blockerar dagsljuset. Försök även att hålla regelbundna sömntider även på lediga dagar, och utsätt dig gärna för starkt ljus i början av nattskiftet för att hjälpa kroppen att anpassa sig. Genom medvetna val kan du som nattarbetare aktivt skydda både din fysiska och psykiska hälsa.