Hur parasiter livnär sig på sina värdar

Vad är parasiter?

Parasiter är levande organismer som existerar genom att leva på bekostnad av andra organismer, så kallade värdar. En parasit kan fästa sig vid en värd, leva och föröka sig – samtidigt som den förblir oupptäckt. Värdarna försörjer ofta ovetande parasiterna med allt de behöver för att överleva.

Det finns tre huvudtyper av parasiter: protozoer, helminter och ektoparasiter. Varje typ fäster sig vid och livnär sig på sin värd på ett något olika sätt.

Så sprids parasiter

Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC kan parasiter överföras genom kontakt med infekterat dricksvatten och badvatten, djur och livsmedel. Dessa små inkräktare trivs främst i tropiska och subtropiska klimat, där förhållandena gynnar deras födosök och förökning. Men tack vare det ökande resandet och den globala handeln med varor är idag alla sårbara för parasitangrepp, oavsett var man bor.

Ektoparasiter som loppor och fästingar kan dessutom överleva utan en värd under långa perioder och överförs genom att hoppa eller krypa upp på värden.

Tre sätt för parasiter att få näring

All näring som parasiter behöver kommer från deras värd. För att upprätthålla sitt eget liv kan parasiter livnära sig på tre olika sätt:

• På den mat som värden konsumerar
• På värdens energiförsörjning
• På värdens egna celler

Protozoer

Protozoparasiter fäster sig vid tarmkanalen eller kroppens vävnader hos en värdorganism och livnär sig genom att absorbera näringsämnen direkt från värden. Denna typ av parasit sprids från värd till värd främst via kontaminerad mat och vatten.

Helminter

Helmintparasiter har en maskliknande form och återfinns i vävnader, blodbanor och tarmar hos sin värd, men vissa kan också leva självständigt i omgivningen. När de väl fäst sig vid en värd livnär de sig på bitar av celler, blod och vävnadsvätskor. Födan passerar genom en blindtarmsliknande tarmkanal där den smälts och tas upp av parasiten.

Vissa icke fritt levande former, som bandmaskar, saknar helt matsmältningssystem. Istället fäster eller suger de fast vid värdens tarmväggar och tar upp näring ur maten som värden redan har smält.

Ektoparasiter

Ektoparasiter, exempelvis loppor och fästingar, lever på utsidan av sin värd. De skaffar sig näring genom att bita värden och suga i sig näringsämnen från blodet. Blodupptaget sker vanligtvis med hjälp av en gadd eller sugsnabel som tränger in i värdens hud.