Begreppet "röd tid" syftar på den karakteristiska röda färg som havsvattnet ibland antar i kustnära områden. Röda tider kan innehålla gifter eller så mycket biomassa att marina ekosystem störts, men vissa är helt ofarliga. Även om mänsklig aktivitet kan öka deras frekvens och varaktighet uppstår röda tider också naturligt i haven.
Havslivet bygger på plankton – de enorma mängderna av enkla, mikroskopiska organismer som driver i havets ytvatten. Plankton består av två huvudkomponenter: zooplankton, som äter andra organismer, och fytoplankton, som hämtar sin energi från solljus genom fotosyntes. Tillsammans bildar fytoplankton, bland annat alger, och zooplankton grunden i hela havets näringskedja.
Vissa typer av fytoplankton innehåller röda pigment som hjälper dem att fånga solljus för fotosyntesen. När dessa organismer förökar sig explosionsartat uppstår en algblomning – en snabb och kraftig ökning av populationen. Pigmenten färgar då havsvattnet rött, vilket ger upphov till fenomenet "röd tid".
Algblomningar, inklusive röda tider, uppstår när havsvattnet får ett tillflöde av näringsämnen, framför allt kväve och fosfor. Detta sker ofta via flodvatten som rinner ut i havet. Mänsklig aktivitet, som jordbruk och avloppsutsläpp, kan ytterligare höja halterna av dessa ämnen i havet. Vissa röda tider innehåller gifter som direkt skadar både havsliv och människor, eller som förs vidare upp i näringskedjan, till exempel genom skaldjur. Andra röda tider är dock helt harmlösa.
Röda tider och andra algblomningar kan även orsaka omfattande miljöskador. När stora mängder avfall och dött plankton sjunker till botten fungerar de som näring för syreförbrukande bakterier på havsbotten. Resultatet blir syrebrist, vilket kan döda högre livsformer i havet som fisk. Forskare föredrar därför att samla giftproducerande och syresänkande röda tider under begreppet "skadliga algblomningar", på engelska harmful algal blooms (HAB). En skadlig algblomning kan innehålla rött pigment – men det behöver den inte göra.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online