Sanningen om vätgasgeneratorer: fakta, missuppfattningar och potential

Väte har ofta lyfts fram som ett alternativt bränsle för en framtid efter fossileneran. Även om väte har vissa fördelar som energilagringsmedium, lider det också av flera begränsningar. Här går vi igenom vad vätgasgeneratorer egentligen kan – och inte kan.

Betydelse

Allt vatten på jorden innehåller väte. Vattnets kemiska formel är H2O, vilket innebär att varje vattenmolekyl består av två väteatomer och en syreatom. Väte kommer därför aldrig att vara en bristvara. Att klyva vatten för att frigöra väte kräver dock en energiinsats – i naturen finns det inga gratisluncher.

Funktion

Vätgasgeneratorer arbetar vanligtvis genom att klyva vatten via elektrolys. Den kemiska reaktionen vid elektrolys är motsatsen till förbränningsreaktionen för väte. När vätgas bränns kombineras väte och syre till vatten, samtidigt som energi frigörs. Vid elektrolys av vatten sker det omvända: väte och syre frigörs medan energi förbrukas.

Vanliga missuppfattningar

Termodynamikens lagar fastslår att energi varken kan skapas eller förstöras, att oordningen i ett slutet system alltid måste öka och att ingen värmemaskin kan arbeta med hundraprocentig verkningsgrad. Det följer av dessa lagar att det inte finns någon metod för att klyva vatten i väte och syre, återförena dem och få ut mer energi än man hade från början. En vätgasgenerator kommer alltid att kräva lika mycket – eller mer – energi för att producera vätet, som det sedan frigörs vid förbränning av samma gas.

Potential

Att energiinsatsen för en vätgasgenerator är större än energiutbytet betyder dock inte nödvändigtvis att väte är ett opraktiskt bränsle. Nyckelfrågan är vilken energikälla som driver generatorn. Om solenergi används – exempelvis via en fotovoltaisk cell – blir vätgasgeneratorn i praktiken ett sätt att lagra solljus som bränsle. Hur realiserbar denna typ av energiproduktion är beror på produktionsverkningsgraden, infrastrukturen för lagring och transport av väte samt tillgången på fordon som drivs med vätgas. Alla dessa områden är föremål för intensiv och pågående forskning världen över.