Ädla metaller som guld, silver och platina förekommer oftast i naturen som malmer. Dessa malmmineraler innehåller en rad olika föroreningar som måste tas bort för att utvinna metallen i ren form. Traditionell utvinning av ädla metaller består av fyra steg: minskning av partikelstorlek, separation baserad på partikelstorlek, flotation samt elektrostatisk separation. Elektrostatisk separation utvecklades ursprungligen genom omfattande forskning kring andra mineraler, men visade sig snart vara ytterst användbar även vid utvinningen av ädla metaller.
Elektrostatisk separation är en fysisk separationsmetod som utnyttjar skillnader mellan partiklar – såsom storlek, densitet eller elektrisk laddning – för att skilja två olika material åt. Många mineraler och metaller uppvisar ett allmänt beteende där de attraheras eller repelleras när de laddas elektriskt. Denna egenskap utnyttjas för att separera metallerna från föroreningar och utvinna dem i ren form, vilket utgör grundprincipen bakom elektrostatisk separation.
I processen används torra malmpartiklar som krossats till mindre storlekar. Partiklar med en finhet motsvarande 250 mesh väljs ut och separeras från föroreningar. Den torra malmen laddas därefter elektrostatiskt genom att en höghastighetsbåge leds genom materialet. Detta skapar två sorters partiklar med motsatt laddning. En kollektor med motsatt laddning används sedan för att avlägsna föroreningarna. Resultatet blir metallen i ren form, och processen används i dag i mycket stor utsträckning vid utvinning av ädla metaller.
Värmebehandling och kemiska processer kan orsaka fysiska förändringar i ädla metaller som påverkar kvaliteten. Dessa metaller leder värme naturligt och blir heta snabbt. Genom att ladda metallerna elektriskt strax före separationen får man dock exakt kontroll över mängden elektrostatisk laddning som används. En sådan kontrollerad elektrostatisk laddning har mycket liten eller ingen effekt alls på metallens egenskaper.
Elektrostatisk separation är en viktig teknik som lämpar sig väl för bearbetning av mineraler. Elektrostatisk anrikning används till exempel ofta i kolgruvor för att avlägsna partiklar som aska från den utvunna kolet. Metoden används även vid kolberedning för att höja värdet på råkolet. Elektrostatisk separation är dessutom ett viktigt område när det gäller återvinning av andra värdefulla material – exempelvis kan sulfider separeras från kvarts. Tekniken används också för rengöring och sanering av vissa livsmedelsprodukter, bland annat drycker.
Utvinningsprocessen av ädla metaller från deras malmer sker genom fysisk separation eller elektrostatisk separation. Denna metod påverkar i mycket liten grad metallens grundläggande kvalitet. Eftersom dessa metaller är värdefulla kan de inte utvinnas med hjälp av kemikalier, eftersom det riskerar att förändra deras kemiska sammansättning. Vissa kemikalier har dessutom förmågan att ändra metallens färg. Dessa metaller är kända och uppskattade just för sin färg, varför sådana risker inte är acceptabla.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online