Vatten från olika källor – som grundvatten, regnvatten, kanalvatten, havsvatten och flodvatten – innehåller ofta oönskade kemikalier, föroreningar eller andra oönskade beståndsdelar. Processen att avlägsna dessa föroreningar från råvatten för att förbättra vattenkvaliteten för specifika ändamål kallas vattenrening. Bland de många kemikalier som används för detta syfte är klor ett av de vanligaste.
Klor blev uppmärksammat som vattenreningsmedel när läkaren John Snow för första gången använde det för att bekämpa kolera. Han tillsatte klor i vattnet från Broad Street-pumpen i London, och hans främsta skäl var ämnets desinficerande egenskaper. Klor dödar bakterier och andra patogener samt skyddar vattnet mot ytterligare kontaminering. Snows insats bidrog till att hejda kolerautbrottet, precis som han hade förutsagt, men den hjälpte också till att bekämpa tyfoidfeber. Den kraftiga minskningen av dödsfall i tyfoid befäste klorns roll som lösning inom vattenrening.
Användningen av klor spred sig snabbt över hela världen efter Snows framgång. Tillsammans med sandfilter renades vattnet för att utrota orsakerna till dödliga sjukdomar som dysenteri, kolera och tyfoid. Framgången var så stor att metoden har beskrivits som ett av de viktigaste genombrotten för folkhälsan genom tiderna. Än idag är klor det föredragna desinfektionsmedlet för dricksvatten världen över.
Den största biverkningen rör sambandet mellan klorerat vatten och astma. Klorånga kan irritera nässlemhinnorna och orsaka lunginflammation vid exponering av stora mängder. Eftersom klor i vatten förångas kan ett regelbundet intag av klorångor leda till astma på samma sätt som höga koncentrationer gör. Dessutom bildar klor trihalometaner, en förening som klassificeras som cancerframkallande. Även om halten av detta ämne i klorerat vatten är låg, utgör det fortfarande en potentiell hälsorisk.
Klor är ett utmärkt desinfektionsmedel, men det eliminerar inte alla typer av patogener. Särskilt cryptosporidium är okänsligt för klors verkan. Denna mikroorganism, ofta kallad "crypto", är en av de vanligaste orsakerna till diarré. Eftersom cryptosporidium är resistent mot klor kan det inte avlägsnas genom enkel klorering av vattnet. Vattenrening med klor har därmed allvarliga begränsningar, eftersom farliga mikroorganismer som crypto kan överleva trots behandlingen.
Klor används i stor utsträckning tack vare sin imponerande desinfektionsgrad på cirka 99 procent. Även vanliga hushåll använder klor för att desinficera brunnsvatten och grundvatten. Vid användning av klor måste klornivån i vattnet fyllas på regelbundet, eftersom en del försvinner genom förångning och en del genom kemiska reaktioner med andra föreningar som finns i vattnet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online