SARS (severe acute respiratory syndrome) orsakas av ett coronavirus – samma virusfamilj som står bakom många vanliga förkylningar. Under utbrottet som pågick från slutet av 2002 fram till sommaren 2003 rapporterade Världshälsoorganisationen (WHO) fler än 8 000 kända fall, varav över 900 ledde till patientens död.
Utbrottet tog sin början i provinsen Guangdong i södra Kina. När myndigheterna insåg hur dödligt viruset var blev karantän av patienter med de allvarliga, influensaliknande symtom som kännetecknar SARS en standardrutin. Den 13 mars 2003 avled en patient i Toronto i Kanada av sjukdomen – en händelse som väckte stark oro för en global pandemi.
WHO reagerade snabbt på utbrottet. De tidigaste teorierna pekade på civetter, ett kattdjursliknande däggdjur, som trolig smittkälla. Guangdong förbjöd därför både försäljning och konsumtion av civetter och beslutade att alla fångenskapade djur skulle avlivas. Länder världen över införde samtidigt strikta karantänprotokoll, vilket spelade en avgörande roll för att hejda epidemin. Enligt WHO registrerades inga nya SARS-fall efter 2004.
År 2005 upptäckte forskare ett virus som liknar SARS hos hästskonäsbatter i Kina. En efterföljande studie vid Ohio State University drog slutsatsen att viruset troligen överfördes från fladdermössen till människor via ett ännu okänt mellanhävande djur, och därifrån vidare till civetter. Epidemiologer har emellertid fortfarande inte helt klarlagt exakt hur smittan spreds, och det mellanliggande djuret har ännu inte gått att identifiera med säkerhet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online