USA producerar över 40 miljoner ton giftigt och farligt avfall varje år, enligt U.S. Environmental Protection Agency (EPA). Industriella tillverkningsprocesser står för en stor del av denna totala mängd. Andra källor inkluderar sjukhus, bilverkstäder samt vanliga amerikanska hushåll.
Giftigt avfall är känt för sina skadliga effekter på människor, växter och djur. I många fall används begreppen farligt avfall och giftigt avfall omväxlande, men giftigt avfall är särskilt farligt för levande organismer och miljön. Enligt National Geographic produceras dessa material oftast som biprodukter från tillverknings-, bygg- och jordbruksprocesser.
Om biprodukterna inte hanteras korrekt kan allvarliga konsekvenser uppstå: vattendrag förorenas genom avrinning, marken kontamineras genom läckage från nedgrävda avfallskärl, och luften förorenas genom industriella förbränningsprocesser.
Enligt EPA definieras en producent av farligt avfall som varje plats eller person som genererar betydande mängder avfall. Det finns tre kategorier av producenter: storskaliga, småskaliga samt villkorligt undantagna småskaliga producenter.
Radioaktivt avfall är en biprodukt från kärnkraftverkens verksamhet, enligt U.S. Nuclear Regulatory Commission. Dessa kraftverk utnyttjar energin från kärnklyvning för att producera elektricitet. Kärnklyvning innebär att uranatomer delas i en reaktorkärna, vilket frigör stora mängder energi.
Förutom den energi som genereras uppstår radioaktivt avfall från uranet som används i processen. Denna typ av avfall förblir radioaktivt i många år därefter, vilket kräver särskilda förvaringsplatser – antingen under jord eller under vatten – för säker och korrekt hantering.
Kemiskt giftigt avfall kan uppstå som biprodukter från tillverkningsprocesser och underhållsarbeten inom jordbruksindustrin, enligt Världshälsoorganisationen (WHO). Förbränning av fossila bränslen inom kraftverksindustrin bildar koldioxidutsläpp tillsammans med andra luftföroreningar som kan skada människor, djur och natur.
Jordbruk som använder bekämpningsmedel och kemiska gödningsmedel bidrar också till mark- och jordkontaminering. Föroreningen sker när kemikalierna sipprar ner i jorden eller når närliggande vattenkällor som sjöar och floder.
Enligt EPA genererar amerikaner så mycket som 1,6 miljoner ton giftiga avfallsmaterial årligen. Dessa material kommer i form av batterier, oljor, bekämpningsmedel och färger, vilka innehåller reaktiva och giftiga ingredienser. Statistik visar att ett genomsnittligt hushåll kan ha upp till 45 kilo (100 pund) giftigt avfall lagrat i olika utrymmen på fastigheten.
Dessa material blir särskilt farliga vid felaktig hantering. Olämpliga metoder inkluderar att hälla kemikalier i avloppet, lämna dem till den vanliga sophämtningen eller hälla ut dem på marken. Detta riskerar både jorden, dricksvattentillgångarna och människors hälsa.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online