Kvicksilver är ett silverfärgat metalliskt grundämne som är flytande vid rumstemperatur – något som är mycket ovanligt bland metaller. Bland dess nyttiga egenskaper finns förmågan att expandera vid uppvärmning, dra ihop sig vid kylning, förbli flytande över ett brett temperaturområde samt leda elektrisk ström.
Kvicksilverångor kan dock orsaka allvarliga skador på nervsystemet om de inhaleras. Därför har användningen av kvicksilver minskat i takt med ökad kunskap om hälsoriskerna, men metallen används fortfarande inom flera olika områden.
Traditionella termometrar består av glaströr märkta med en standardiserad temperaturskala och fyllda med kvicksilver. För att mäta kroppstemperatur placeras termometern under tungan. Kvicksilvret reagerar på temperaturförändringar genom att expandera eller dra ihop sig, och skalan på rörets utsida gör att temperaturen enkelt kan avläsas.
Barometrar används för att mäta atmosfärstrycket. Meteorologer använder dem för att upptäcka förändringar i lufttrycket, vilket ofta indikerar att vädret är på väg att förändras. En barometer liknar en termometer och har ett rör fyllt med kvicksilver som reagerar på lufttrycket – stigande och fallande tryck får kvicksilvret att röra sig uppåt eller nedåt. En skala på rörets utsida visar det aktuella trycket.
Kvicksilver kan kombineras med två eller flera andra metaller för att bilda en legering som kallas amalgam – en flytande eller fast lösning. Tandläkare har länge använt amalgam bestående av silver och kvicksilver för att laga kariesskadade tänder. Enligt experter på den amerikanska miljömyndigheten EPA har upprepade studier sedan 1990-talet visat att dessa fyllningar är säkra för både vuxna och barn. Den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA reglerar även användningen av kvicksilver i tandfyllningar.
Inom metallindustrin kan kvicksilver förekomma som förorening i råvaror, som komponent i tillverkningsutrustning eller som ingrediens i olika kemikalier. Eftersom kvicksilvret riskerar att hamna i anläggningens avloppsvatten har industrin utvecklat effektiva åtgärdsprogram vid spill för att förhindra detta.
Fluorescerande lampor, kvicksilverånglampor och natriumlampor använder kvicksilver för att skapa ljus. Dessa lampor kan användas både utomhus och inomhus. Fluorescerande lampor innehåller kvicksilverånga som avger ett starkt ljus när elektrisk ström passerar genom den. Tack vare sin höga energieffektivitet har lågenergilampor varit mycket populära, även de innehåller små mängder kvicksilver.
Eftersom kvicksilver är giftigt både för människor och miljö har många länder infört restriktioner mot dess användning. EU har exempelvis förbjudit kvicksilvertermometrar, och FN:s Minamata-konvention syftar till att minska den globala användningen av metallen. Kasserade produkter som innehåller kvicksilver ska därför alltid lämnas in som farligt avfall.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online