Tecken på oljefyndigheter – så hittar geologerna oljan

Vad är olja och varför är den så viktig?

Olja – med rätta kallad "svart guld" – är en av dagens världsekonomas viktigaste drivkrafter. Efter utvinning destilleras råoljan till en rad olika komponenter, exempelvis bensin, diesel, tjära och petrokemikalier. Eftersom oljan bildats genom fossilisering ligger den begravd djupt under jordytan i form av fyndigheter.

Att gräva upp varje tillgänglig yta eller borra slumpmässiga hål i havsbotten är dock ingen realistisk strategi för att hitta olja. Därför har geologer utvecklat indirekta metoder som visar var oljereserver möjligen kan finnas.

Tecken på reservoarbergarter

Vid sökandet efter oljefyndigheter har geologin vid ytan och i omgivande områden länge varit den viktigaste ledtråden. Oljan börjar sitt liv som organiskt material och sediment som omvandlas till olja när de utsätts för enormt tryck under mycket lång tid. Sådana avlagringar återfinns vanligtvis i en rik "källbergart".

Därifrån vandrar oljan gradvis ut ur källbergarten och samlas i en mer porös omgivning som kallas "reservoarbergart". Där hålls oljan instängd av ett tätt, hårt skikt som bildats ovanpå. Förekomsten av en sådan bergartsstruktur är ett tydligt tecken på att oljefyndigheter kan finnas i området.

Geofysiska och kemiska förändringar

Geologer kan också upptäcka reservoarbergarter genom att studera de geofysiska och kemiska förändringar som en oljefyndighet åstadkommer i sin närmiljö. Även dessa förändringar fungerar som indirekta markörer för olja.

Gravitationsförändringar

Jordens gravitationsfält påverkar inte alla ämnen på samma sätt. Oljepåsar kan därför uppvisa en svag avvikelse i gravitationssvaret hos en känslig gravimeter.

Magnetiska förändringar

Närvaron av en trögflytande vätska, som olja, kan bidra till förändringar i magnetflödet. Med hjälp av magnetometrar kan geologer utifrån detta detektera oljereserver under berggrunden.

Spår av kolväten

Med så kallade kolvätedetektorer kan spår av kolväten påvisas i ett område, vilket tyder på ökad sannolikhet för en oljefyndighet i närheten.

Provborrning ger slutgiltigt svar

Trots alla metoder som utvecklats för att upptäcka tecken på potentiella oljefyndigheter är sannolikheten att faktiskt träffa på en oljfälla på platsen mycket låg. Det enda sättet att med säkerhet veta att olja finns i området är att genomföra en provborrning.