Amöbor är bland de vanligaste livsformerna på planeten, men chansen är stor att du aldrig har sett en med blotta ögat – om du inte tittat genom ett mikroskop. Med endast en enda cell och en genomsnittlig diameter på cirka 10 mikrometer är de praktiskt taget osynliga för människan. Deras till synes enkla byggnad står dock i skarp kontrast till den imponerande komplexitet som präglar deras livscykel.
Trots sin primitiva struktur hör amöborna till de mest anpassningsbara och utbredda varelserna på jorden. De finns i sjöar, hav och jordmån, och till och med inne i marina och landlevande organismer – inklusive människan. Det är svårt, om inte omöjligt, för ett djur att helt undvika deras parasitiska angrepp, som oftast är ofarliga men ibland kan orsaka sjukdom.
Amöbor tillhör släktet protozoer, och deras enorma spridning beror framför allt på deras fortplantningssätt, som är asexuellt. Det innebär att en enskild individ kan ge upphov till nya organismer utan någon partner.
När förhållandena är gynnsamma delar en vuxen amöba sig genom en biologisk process som kallas cytokines – den "klyver" sig bokstavligen i två delar och bildar två så kallade dotterceller. Först genomgår moderamöbans enda kärna mitos, varvid den delar sig så att varje dottercell får en egen kärna.
Om förhållandena inte är lämpliga för mitos delar sig inte amöban. Istället utsöndrar den ett skyddande hölje och omsluter sig själv i ett vilostadium som kallas mikrobiell cysta. På så sätt kan den överleva ogynnsamma perioder, exempelvis torka eller brist på näring. När miljön förbättras återgår den till sitt metabolt aktiva trofozoitstadium, där den åter kan dela sig.
Den första uppgiften för en nyfödd amöba är, precis som för andra organismer, att hitta en användbar födokälla. Eftersom amöban saknar mun använder den en mekanism som kallas fagocytos för att fånga och inta sin föda.
När den stöter på ett potentiellt byte – oftast mikroskopiska partiklar som alger, bakterier eller andra amöbor – sträcker den ut tillfälliga tentakelliknande utskott, så kallade pseudopodier, för att omsluta födan. Därefter utsöndrar den matsmältningsenzymer i den ficka som bildats, en så kallad födovakuol, där födan bryts ner och smälts.
Från måltiden tar amöban upp alla näringsämnen som är användbara för kroppen. Skadliga eller överflödiga ämnen stannar kvar i födovakuolen tills de så småningom förs ut mot ytan och släpps genom cellmembranet. Denna process kallas egestion.
En liknande mekanism används för gasutbytet. Syre och koldioxid diffunderar direkt genom cellmembranet, vilket är möjligt tack vare organismens ringa storlek och stora relativa yta.
Det finns många olika typer av amöbor med varierande livscykler, men de flesta blir exakta genetiska kopior av sin förälder. När de når mognad delar de sig genom mitos och påbörjar på nytt den eviga cykeln av delning, födosamling och mognad – en enkel men extremt framgångsrik strategi som gjort amöban till en av naturens mest bestående organismer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online