Independent Living – på svenska ofta beskrivet som "självbestämmande liv" eller "självständigt boende" – handlar om att bygga upp självförtroendet hos personer med funktionsnedsättning och hjälpa dem att klara sig själva samt stötta andra i samma situation. Genom olika program för egenmakt får deltagarna möjlighet att lära sig de särskilda färdigheter som krävs för att bli en del av samhället, vara produktiva och försörja sig själva. Livskvaliteten kan förbättras avsevärt för den som tar tillvara på de tjänster som erbjuds av centra för självständigt boende i närområdet. Dessa omfattar bland annat träning i praktiska vardagsfärdigheter, hjälp med jobbsökande, anpassning av bostäder samt intressebevakning kring förmåner och medborgerliga rättigheter.
Independent Living-rörelsen uppstod under 1960-talet. Ett decennium senare grundade en grupp politiskt engagerade studenter med funktionsnedsättning vid University of California i Berkeley det första centret för självständigt boende, CIL, år 1972. Rörelsens grundtanke var att personer med funktionsnedsättning ska vara autonoma, bli respekterade och ha samma möjligheter som alla andra. Förespråkarna krävde att människor med funktionsnedsättning skulle ges utbildningsmöjligheter och kvalificerade jobb trots sin funktionsnedsättning. De arbetade bland annat för så kallade nedfarter i trottoarkanter (curb cuts) för att göra Berkeleys gator tillgängliga för rullstolar. De kämpade också för att Rehabilitation Act skulle antas 1973 och bidrog till arbetet med Americans with Disabilities Act. Rörelsen blev framgångsrik över hela världen, och som ett resultat infördes lagstiftning som gynnar personer med funktionsnedsättning i många länder.
Centra för självständigt boende erbjuder många olika tjänster till personer med funktionsnedsättning. En viktig del är undervisning i praktiska vardagsfärdigheter. Personer som nyligen har blivit blinda lär sig exempelvis att använda vit käpp och att orientera sig i hemmet och utomhus. Människor med rörelsehinder tränas i att använda apparater och redskap i hemmet, i offentliga miljöer och på arbetsplatsen, exempelvis specialanpassade datorer. Independent Living Institute, som är baserat i Sverige, erbjuder information och resurser som hjälper personer med funktionsnedsättning att hitta de tjänster de behöver för att kunna leva självständigt. I USA finns den statliga webbplatsen Disability.gov, som beskriver sig som ett community-drivet informationsnätverk för program, tjänster, lagar och förmåner relaterade till funktionsnedsättning.
Självständigt boende förutsätter tillgänglighet. Personer som använder rullstol eller har rörelsehinder måste kunna ta sig an kollektivtrafiken och in i byggnader för att kunna resa och ta sig till jobbet. Ramper och rullstolslyft gör detta möjligt. Ihärdigt påverkansarbete håller lokala myndigheter, privata entreprenörer och allmänheten upplysta om hur viktigt det är att arbetsplatser, offentliga byggnader och nöjeslokaler är tillgängliga för alla. I USA arbetar United States Access Board specifikt med frågor om tillgänglighet för personer med funktionsnedsättning.
Independent Living-rörelsen ser personer med funktionsnedsättning som en stark konsumentgrupp och företräder deras intressen. Westside Center for Independent Living i Los Angeles, Kalifornien, är ett flaggskepp bland centren för självständigt boende. Det var ett av de första och ligger i framkant när det gäller utveckling. WCIL fokuserar på att erbjuda information, remittering och direkta tjänster till konsumenter som kan dra nytta av tekniska och praktiska hjälpmedel som minimerar effekterna av funktionsnedsättningen. Centret arbetar också för att öka medvetenheten i samhället om funktionshinderfrågor och försöker sammanföra lokala företag och organisationer för att förbättra situationen för alla.
Bland tjänsterna på centra för självständigt boende finns även stödgrupper och rådgivning från jämlikar (peer support), samt bostadsservice som omfattar både gruppbostadslösningar och hjälp med att hitta tillgängliga bostäder. Socionomer och juridiska rådgivare ger dessutom information om vilka förmåner som finns, vem som har rätt till dem och hur man ansöker om dem. De hjälper också människor att hitta arbete och hänvisar dem till tillgängliga yrkesutbildningar. Den största fördelen med Independent Living är sättet det ger personer med funktionsnedsättning egenmakt och hjälper dem att nå sin fulla potential.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online