Emfysem klassificeras som en kroniskt obstruktiv lungsjukdom (KOL) eftersom det orsakar en begränsning av luftflödet i lungorna som inte kan återställas helt. Vid emfysem skadas och förstörs lungornas alveoler – de små luftsäckar där syre tas upp i blodet. Detta leder till förlorad elasticitet i lungvävnaden samt ett ökat motstånd i luftvägarna.
Resultatet blir att luften har svårt att röra sig fritt in och ut ur lungorna, vilket ger upphov till typiska symtom som andnöd, pipande andning och ihållande hosta. Många upplever även trötthet och nedsatt fysisk kondition, särskilt vid ansträngning.
Den andra huvudtypen av KOL är kronisk bronkit, som kännetecknas av långvarig inflammation och ökad slembildning i bronkerna, de stora luftvägarna som leder ner till lungorna.
Även om emfysem och kronisk bronkit ofta beskrivs som separata tillstånd, förekommer de i praktiken ofta samtidigt hos samma person. Därför används den gemensamma diagnosen KOL för att beskriva båda sjukdomsbilderna.
Rökning är den vanligaste orsaken till emfysem, men även långvarig exponering för luftföroreningar, damm eller kemiska ämnen kan bidra. I sällsynta fall beror sjukdomen på en ärftlig brist på enzymet alfa-1-antitrypsin, som normalt skyddar lungorna från nedbrytning.
Eftersom skadan på alveolerna är permanent går den inte att vända, men med rätt behandling – exempelvis rökstopp, läkemedel och lungträning – kan symtomen lindras och sjukdomens progression bromsas.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online