De grundläggande stadierna i hjärnbarkens (neocortex) utveckling kan sammanfattas enkelt: celler bildas, vandrar och växer. Sättet på vilket detta sker är dock betydligt mer komplext. Stora hjärnhalvorna utgör hjärnans vänstra och högra regioner, medan cortex – eller neocortex – är det yttersta lagret som ofta kallas grå substans. Det spelar en central roll i allt från uppmärksamhet och minne till språk och perceptuell medvetenhet. Människans överlägsna intelligens jämfört med andra djur tros vara kopplad till just denna unika hjärnstruktur.
Ytan hos en mänsklig neocortex är unik för vår art. Enligt Brain Engineering Laboratory vid Dartmouth College utgör neocortex den allra största delen av den mänskliga hjärnan. De olika utvecklingsstadierna resulterar i en strukturerad neocortex med sex lager. De horisontella lagren benämns vanligtvis med romerska siffror ett till sex, där det första lagret ligger mot ytan och det sjätte utgör den inre kärnan. Alla däggdjur har en neocortex, men ingen art har en hjärnbark med samma komplexa sexskiktade struktur som människans.
Pyramidceller är nervceller som bildas i hjärnans preplatta (preplate). Dessa neuron vandrar bort från preplattan, närmare bestämt från de ventrikulära och subventrikulära zonerna. Pyramidcellerna fortsätter att mogna och hamnar slutligen i den kortikala plattan, där de fortsätter att differentiera sig. Axoner från horisontella celler vandrar samtidigt in i det lediga området, tillsammans med dendriter från pyramidcellerna. Dessa nya ankomster ansvarar för att dela preplattan och på så sätt skapa marginalzonen.
I utvecklingen mot en mogen neocortex blir marginalzonen det första lagret. Det är ett ytligt lager med ett underliggande lager som kallas subplatta (subplate).
Den kortikala plattan utgör de djupaste lagren av neocortex och betecknas som lager fem och sex. Dessa lager utvecklas dock långt tidigare än lager två till fyra.
Namnet neocortex kommer från prefixet neo, som betyder ny. Benämningen är passande eftersom de neuroner som bildas sist är de yngsta och minst mogna. De sena ankomsterna utgör lager två, tre och fyra och bildar de övre lagren i neocortex. En frisk neocortex är avgörande för människans tänkande och sociala beteende. Enligt US National Library of Medicine är neocortex den hjärnstruktur som hanterar de mest krävande kognitiva och sociala färdigheterna.
Forskning publicerad i Oxford Journals beskriver hjärnfunktioner hos människor och högre däggdjur. De högre kognitiva förmågorna tillskrivs den omfattande expansionen av neocortex yta och komplexitet, särskilt hos primater. Medan gnagare och små däggdjur har en slät hjärnbark har primater och större däggdjur veck och djupa fåror. Dessa veck skapar en betydligt större yta, vilket ger neuronen mer utrymme att arbeta på. Resultatet är att hjärnan bättre kan bearbeta och integrera enorma mängder information.
Sammanfattningsvis följer neocortexutvecklingen ett strikt mönster som ofta beskrivs som inifrån och ut. De djupaste lagren (fem och sex) bildas först, följt av lager fyra, tre och två, medan marginalzonen – lager ett – etableras tidigt i processen. Denna ordning, där varje ny generation neuroner vandrar förbi äldre celler, är avgörande för att hjärnbarken ska få sin korrekta sexdelade struktur och sina högre kognitiva funktioner.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online