Radon är ett radioaktivt grundämne som finns i grupp 18 i det periodiska systemet. Eftersom det är radioaktivt avger det strålning och sönderfaller till lättare grundämnen som vismut och bly. Radon bildas i sin tur när tyngre grundämnen, exempelvis torium och uran, sönderfaller.
Radons atomnummer, alltså antalet protoner, är 86 och dess atommassa är 222,0176. Grundämnet betecknas med symbolen Rn och räknas till de så kallade ädelgaserna – kemiskt inerta ämnen. Ädelgaserna, som även kallas inertgaser, kännetecknas av att de endast förenar sig med andra grundämnen under extrema förhållanden.
Den franske fysikern Antoine-Henri Becquerel upptäckte radioaktiviteten år 1896. Han noterade att en fotografisk platta exponerades även när den låg i mörker bredvid pechblände, ett svart mineral. Hans kollega, den polsk-franska kemisten Marie Curie, kom med en förklaring till fenomenet: pechbländet avger strålning. Det var också hon som lanserade begreppet "radioaktivitet".
Marie Curie och hennes man Pierre Curie fortsatte sitt arbete med radioaktivitet under det följande decenniet. De lyckades isolera två nya radioaktiva grundämnen: radium och polonium. Ett tredje radioaktivt grundämne upptäcktes år 1900 av den tyske fysikern Friedrich Ernst Dorn.
Dorn gjorde sin upptäckt tack vare en observation som Curie hade gjort, men som varken hon eller hennes man undersökte vidare. Dorn fann att luften blir radioaktiv när den utsätts för radium. Orsaken är att radium avger en gas när det sönderfaller. Dorn gav den radioaktiva gasen namnet "emanation". Andra namn diskuterades, men forskarna bestämde sig till slut för namnet radon.
Efter att grundämnet fått sitt namn krävdes ytterligare studier för att placera radon på rätt plats i det periodiska systemet. År 1903 fastställde den skotske kemisten sir William Ramsay radons atomvikt och konstaterade att grundämnet hör hemma under xenon i grupp 18. Även Robert B. Owens och André-Louis Debierne får ta del av äran för upptäckten. År 1899 upptäckte Owens en radioaktiv gas som avgick från radium och kallade den toron, och år 1903 gjorde Debierne en liknande upptäckt och namngav gasen aktinon. Eftersom upptäckterna gjordes oberoende av varandra räknas alla tre männen som upptäckare av radon.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online