Gröna sätt att återanvända avloppsvatten

Liksom alla biologiska livsformer producerar människor avfall. Frågan om vad man ska göra med avfallet från stora befolkningsgrupper, som en hel stad, har varit ett problem i århundraden. I modern tid behandlas avloppsvatten i stora reningsverk där föroreningar tas bort innan vattnet leds tillbaka till naturen. Experter på området arbetar ständigt med att förbättra metoderna för att hantera avfall och minimera dess påverkan på miljön.

Användning av gråvatten

Gråvatten är avloppsvatten som är fritt från mänsklig urin och avföring. Vattnet kommer från duschar, badkar, tvättställ och tvättmaskiner. Världshälsoorganisationen (WHO) rekommenderar att gråvatten används för att spola toaletter, vattna trädgårdar eller i större bevattningssystem. Genom att återanvända gråvatten bevaras värdefullt, färskt dricksvatten.

Användning av svartvatten

Svartvatten är avloppsvatten som innehåller mänsklig urin och avföring. Det är svårare att återanvända eftersom patogener som E. coli förekommer. Enligt Världshälsoorganisationen kan dock behandlat svartvatten användas för gödsling och bevattning av icke-ätväxter, till exempel idrottsplaner eller plantskolor. Företaget Simply Green Biofuels i New Hampshire experimenterar med att använda svartvatten för att gödsla en algart som producerar olja.

Användning av dagvatten

Dagvatten är regnvatten som rinner av från vägar, tak och andra ytor och samlas upp i dagvattenledningar. Detta vatten kan användas för att bevattna grödor och spola toaletter – alltså istället för dricksvatten. Att producera dricksvatten är nämligen en energikrävande process som kräver stora reningsverk som drivs med el. För att undvika förväxling i ledningssystem till hem och byggnader rekommenderar Världshälsoorganisationen att återanvänt vatten färgas grönt, så att det enkelt kan identifieras.

Elproduktion

Forskningen och utvecklingen kring effektiv användning av avloppsvatten befinner sig fortfarande i sin linda. Företaget General Electric driver initiativet "Ecomagination", där allmänheten kan skicka in miljövänliga idéer. En person föreslog idén att placera vattenkraftsgeneratorer vid stora dagvattenutlopp. När det regnar skulle dagvattnets flöde snurra turbinblad kopplade till generatorerna och därigenom producera el.