Både naturen och mänsklig aktivitet kan påverka vattenkvaliteten negativt. Människoskapade bränder, invaderande patogener eller växter, föroreningar från felaktiga jordbruks- eller industrimetoder samt klimatförändringar har alla en direkt och långvarig effekt på den naturliga vattenkvaliteten.
Långsiktiga förändringar i vädermönster påverkar hur olika arter fördelas över planeten, vilket i sin tur förändrar ett områdes hydrologi. Klimatförändringen kännetecknas av ständigt stigande temperaturer, vilket får en oåterkallelig effekt på biomassan. Ett exempel på klimatinducerad hydrologisk förändring syns i Colorados skogar, där klimatförändringen har påverkat vattenflödena nedströms under cirka 70 år, enligt forskare vid Colorado State University. De avrinningsområden som formats under denna tid innehåller mer sand och silt och har sämre kvalitet.
På liknande sätt som klimatförändringen, men på lokal nivå, är vattnet i dammar varmare än naturliga kallvattensystem, särskilt under de varmare sommarmånaderna. Forskare vid Michigan State University fann att vattentemperaturen nedströms dammar kan stiga med 5 grader eller mer, vilket minskar bestånden av kallvattenfiskar som öring samt flera makroevertebrater.
Klimatförändringen är inte den enda faktor som avgör planetens hydrologi. Vattenkvaliteten påverkas också av mänskliga aktiviteter på land, inklusive avverkning, avskogning, gruvdrift, betesdrift och jakt. Ständiga förändringar av den verksamhet som bedrivs på ett visst landområde kan negativt påverka kvaliteten på närliggande bäckar och floder, eftersom det är svårare att mäta och övervaka ett ständigt föränderligt problem. För att hantera detta komplexa problem utvecklas disciplinen prediktiv vattenförvaltning.
Den kanske viktigaste faktorn som påverkar vattenkvaliteten nedströms är föroreningar. Utsläppskällorna varierar från punktkällor (en specifik utsläppspunkt) till diffusa källor (utsläpp över ett stort område). Punktkällsföroreningar kan innefatta industriavfall som dumpas i vattendrag längre uppströms, läckande rör som släpper ut förorenat avloppsvatten på fel plats i ett flodsystem eller obehandlat hushållsvatten som oavsiktligt hamnar i vattendragen. Diffusa utsläpp kan exempelvis ske när föroreningar sprids vid kraftigt regn. En anledning till att föroreningar är så skadliga för flodernas naturliga balans är deras höga temperatur – avloppsvatten är oftast varmare än vattnet det blandas med.
Till skillnad från skogsbränder, som inträffar periodvis under en skogs livscykel, är torka relativt ovanlig, men den kan påverka både vattenflödet och vattenkvaliteten nedströms. Torka förändrar vattenkvaliteten indirekt. Det ihållande regnfelet minskar den livskraftiga biomassan – alltså den typ som aktivt omvandlar koldioxid till syre genom fotosyntes – vilket i sin tur försämrar vattenkvaliteten längre nedströms. Både hushållsvatten och vatten som används inom jordbruket kan drabbas av denna förändring. Vissa politiker har krävt avskogning för att öka vattenflödet, men vetenskapligt sett är detta inte hållbart på lång sikt, enligt The National Academy of Sciences.
Parkslide (Fallopia japonica) är en främmande, invasiv art som förändrar kvaliteten på flodvatten eftersom dess grunda rötter samlar sedimentpartiklar. När mer sediment blir uppsuspenderat ökar grumligheten i ytvattnet, vilket minskar mängden solljus som tränger ner i vattnet. Växter under ytan dör, och de djur som är beroende av dessa växter som föda, såsom fisk, kan inte överleva. Ekosystemet i en sötvattenbäck kan bli obalanserat av en enda snabb tillväxt av enveten japansk parkslide – och arten är notoriskt svår att utrota.
Skogsbränder och bränder orsakade av människor innebär en dramatisk, ofta plötslig minskning av den fotosyntetiserande biomassan. När trädkronorna – skogens yttersta lager – minskar genom förbränning försämras även vattenkvaliteten nedströms. Bränder kan dessutom bli vanligare och mer frekventa genom tillväxten av stora populationer invasiva växter, vilket innebär att de två faktorerna samverkar och orsakar ännu sämre vattenkvalitet nedströms med begränsat syreinnehåll.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online