Sötvattenekosystem täcker endast en procent av jordens yta, men försörjer den största delen av allt liv på planeten med drickbart vatten. Trots detta fortsätter arter i sötvattenmiljöer att försvinna i en takt som ofta överstiger förlusterna i landbaserade habitat. Förutom att användas som dricksvatten utnyttjas sötvatten nästan uteslutande för bevattning av grödor världen över. Trots den väl etablerade ekologiska betydelsen av sötvattenekosystem fortsätter den negativa mänskliga påverkan att växa, i takt med sjöfart, handel och avfallshantering. Floder och sjöar, som tillsammans utgör planetens största källor till sötvatten, drabbas hårdast av denna ekologiska påfrestning.
Byggandet av dammar och kanaler, som är avsett att gynna jordbruket genom bevattning och vattning av boskap, underlätta sjöfarten genom att leda farkoster mellan större och mindre vattendrag samt producera el genom vattenkraft, står för en stor del av den dokumenterade negativa mänskliga påverkan på sötvattenekosystem. Ett tydligt exempel på effekterna av dambyggnation syns vid Thailands Mun-flod. Dammen byggdes i början av 1990-talet, och inom några år hade den överväldigande majoriteten av flodens vattenlevande arter försvunnit. Att störa det naturliga vattenflödet i ett ekosystem påverkar många aspekter av en hel region, bland annat genom att naturliga grundvattenmagasin, som är avgörande dricksvattenkällor, torkar ut.
Enligt USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) är upp till 0,4 procent av alla sötvattensmagasin kraftigt förorenade av soptippar och deponier. Sötvatten förorenas främst när vattenkällor, som regn och ytavrinning, sipprar ner genom avfallsplatser. Det förorenade vattnet sprider sig sedan till grundvattentillgångarna och fortsätter ofta att kontaminera grödor via naturlig och konstgjord markbevattning.
Den växande efterfrågan på vatten på en allt mer trångbodd planet får också negativa konsekvenser för sötvattenekosystemen. Överanvändningen sker inom jordbruket, i städer och inom industrin. Studier visar att vi inte kan upprätthålla den nuvarande nedgångstakten i sötvattenekosystemen. Livsstilar som bygger på massiv överkonsumtion kan visa sig vara en betydande faktor bakom förvärrade klimatförändringar och leda till en onaturlig omfördelning av resurser.
Förlusten av sötvattenekosystem, orsakad av mänsklig påverkan och användning, drabbar ett stort antal arter. Majoriteten av planetens näringskedjor är beroende av sötvattenkällor, kanske i betydligt högre grad än av andra naturresurser. Många djur- och växtarter har visat sig kunna anpassa sig till föränderliga nivåer av näringsämnen och skiftande jordmån. Många växter anpassar sig även till vattenbrist, vilket framgår av ökenhabitaten, men all landbaserad flora och fauna behöver en grundläggande och konsekvent tillgång till sötvatten för att överleva.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online