Asbestens effekter på människors hälsa

Asbest är en grupp mineraler som kännetecknas av sin förmåga att delas upp i tunna, i stort sett reaktionsfria fibrer. Dessa mineraler kan utgöra en allvarlig risk för människors hälsa. Exponering för asbest kan öka risken för flera allvarliga sjukdomar, däribland lungcancer.

Varför asbest är farligt

Enligt den amerikanska cancerorganisationen National Cancer Institute kan asbest påverka människor när en produkt som innehåller asbest hanteras eller rubbas på ett sådant sätt att fibrerna frigörs till luften. Människor kan sedan andas in dessa fibrer, vilka kan fastna permanent i lungorna. Där orsakar de ärrbildning och inflammation som med tiden kan skada andningsorganen.

Asbestrelaterade sjukdomar

Enligt National Cancer Institute ökar asbestexponering risken för att utveckla flera olika sjukdomar:

• Lungcancer – en av de vanligaste cancerformerna kopplade till asbest.
• Mesoteliom – en sällsynt men aggressiv cancerform som drabbar lungsäcken eller bukhinnan och som nästan uteslutande orsakas av asbest.
• Asbestos – en kronisk lungsjukdom som orsakas av ärrbildning i lungvävnaden.
• Andra lung- och pleurasjukdomar – exempelvis pleuraplack och förtjockningar av lungsäcken.

Tidsaspekten

Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten Centers for Disease Control and Prevention (CDC) visar sig de skadliga effekterna av asbestexponering ofta först långt efter att exponeringen skedde. Bland asbestarbetare ställs diagnosen lungcancer eller asbestos vanligtvis först 15 år eller mer efter den första exponeringen. Mesoteliom diagnostiseras ofta inte förrän minst 30 år efter exponeringen, vilket gör sjukdomen särskilt svår att spåra och förebygga i tid.

Faktorer som påverkar risken

Som CDC framhåller är risken för skador större när människor exponeras för asbest under långa perioder eller utsätts för höga koncentrationer av fibrer. Det innebär att arbetstagare i branscher som byggnation, rivning och skeppsbyggande historiskt sett löpt särskilt hög risk.

Rökning och asbest – en farlig kombination

Asbest har särskilt skadliga effekter på rökare. En person som både röker och har exponerats för asbest löper en risk för lungcancer som är högre än summan av de två enskilda riskerna. Kombinationen av tobaksrökning och asbestfibrer samverkar alltså på ett sätt som kraftigt förstärker cancerrisken, vilket gör rökavvänjning extra viktigt för dem som varit i kontakt med asbest.