Asbest är ett naturligt förekommande mineral som länge hyllades för sina mångsidiga egenskaper. Fram till 1972 användes fibrerna främst i byggmaterial samt i friktionsprodukter som bromsar och kopplingar. När forskningen visade att asbest utgör en allvarlig hälsorisk förlorade materialet dock snabbt sin popularitet.
Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) utsätts mer än 125 miljoner människor världen över för asbest på sin arbetsplats. Den kraftigaste exponeringen sker när arbetare river ut eller sanerar asbest, men risk finns också vid tillverkning av produkter som innehåller ämnet.
Exponering för asbest kan leda till två huvudsakliga former av cancer: lungcancer och mesoteliom – en ovanlig och aggressiv cancerform som drabbar den tunna hinna som omger lungorna och andra inre organ. Sjukdomarna har ofta lång latensperiod, vilket betyder att symtom kan visa sig först flera decennier efter exponeringen.
Den amerikanska arbetsmiljömyndigheten OSHA (Occupational Safety and Health Administration) har fastställt två centrala gränsvärden för exponering. Det första är ett tidsviktat medelvärde (TWA): Arbetsgivaren ska säkerställa att ingen anställd utsätts för en luftburen koncentration av asbest som överstiger 0,1 fiber per kubikcentimeter luft (0,1 f/cc), beräknat som ett genomsnitt över en åtta timmar lång arbetsdag.
OSHAs andra riktlinje är så kallade excursionsgränsen: Arbetsgivaren ska säkerställa att ingen anställd utsätts för en luftburen koncentration av asbest som överstiger 1,0 fiber per kubikcentimeter luft (1,0 f/cc), beräknat som ett genomsnitt över en provtagningsperiod på 30 minuter.
OSHA har reglerat hantering av asbest sedan 1972. Tack vare dessa regler tillverkas och säljs idag betydligt färre produkter som innehåller asbest, och arbetsplatser måste följa strikta krav på skyddsåtgärder och mätning av fiberhalterna i luften.
Enligt Världshälsoorganisationen finns det inga kända säkra nivåer av asbestexponering, eftersom någon trygg tröskel inte kan identifieras. Även små mängder asbestfibrer i luften kan därför potentiellt utgöra en hälsorisk, vilket gör att försiktighet alltid bör eftersträvas vid arbete med eller i närheten av asbesthaltigt material.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online