De biotiska delarna i ett ekosystem utgörs av alla levande komponenter samt det avfall dessa genererar. Hit räknas organismer, växter och djur – inklusive människan. Ett ekosystem kännetecknas av ett ömsesidigt beroende mellan arter och deras miljö, vilket bygger på tillgången till näringsämnen, reproduktion och populationsstorlek. De biotiska delarna är mycket känsliga för förändringar, exempelvis störningar i näringskedjan, föroreningar, sjukdomar och effekterna av den globala uppvärmningen.
Ett ekosystem består av både biotiska och abiotiska delar. Medan de biotiska faktorerna omfattar alla levande komponenter är de abiotiska faktorerna miljöns icke-levande delar, såsom vatten, luft, temperatur, jord och energikällor. Hälsan och överlevnaden hos de biotiska delarna beror direkt på tillgängligheten och kvaliteten hos de abiotiska faktorerna. Förorenat vatten påverkar exempelvis fiskarter negativt och skadar den akvatiska växtligheten.
Den minsta men samtidigt mest talrika och betydelsefulla delen av ekosystemen utgörs av de biotiska organismerna, såsom plankton, bakterier och virus. Bakterier spelar en avgörande roll vid nedbrytningen av större biotiska faktorers avfall och bidrar till att regenerera ekosystem. När träd fäller sina löv bryter bakterierna exempelvis ner cellstrukturen, så att näringsämnena återförs till jorden. Plankton utgör dessutom en viktig näringskälla för bottennärande fiskar, som i sin tur blir föda åt större arter.
Ett av ekosystemets mest centrala drag är näringsrelationen mellan de biotiska faktorerna, alltså näringskedjan. Olika arter livnär sig direkt eller indirekt på andra arter genom samband som parasitism, rovdjur–bytesrelationer och bakteriell nedbrytning. I ett akvatiskt ekosystem livnär växter och plankton små fiskar, små fiskar blir föda åt större fiskar, och dessa äts i sin tur av akvatiska fåglar och däggdjur. I vissa miljöer är dessa relationer ytterst komplexa, exempelvis i ekosystem där människan ingår, och de biotiska delarna utvecklas kontinuerligt för att upprätthålla en balans i livet.
Eftersom de biotiska delarna i ett ekosystem är beroende av de abiotiska delarnas kvalitet är de sårbara för negativa miljöförändringar. Industriell utveckling och global uppvärmning kan i synnerhet försämra eller skada de abiotiska komponenterna, med allvarliga konsekvenser för allt levande. De stigande temperaturer som förknippas med klimatförändringarna får exempelvis enorma följder för ekosystemens hälsa, eftersom vissa arter endast har anpassats för att frodas under specifika klimatförhållanden.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online