Termisk förorening uppstår när stora mängder varmt vatten släpps ut i en sjö eller ett långsamt rinnande vattendrag. Vattnet kommer från källor som tillverkningsindustri, kärnkraftverk och andra elproduktionsanläggningar. Stora mängder varmt vatten dödar eller skadar vattenlevande organismer och får allvarliga konsekvenser för miljön. Därför har många lagar och standarder införts för att stoppa eller bromsa den skada som orsakas.
Elproduktion står för den största andelen av användningen av kylvatten, vilket innebär att en minskad elförbrukning också minskar den termiska föroreningen. Även om antalet kraftverk ökar har den termiska föroreningen inte ökat i samma takt, tack vare förbättrad effektivitet hos kraftverken och en ökad användning av vattenkraft. En ökad användning av kärnkraft minskar dock inte behovet av kylvatten, eftersom även kärnkraftverk kräver omfattande kylning.
Uppvärmt vatten kan kylas ned innan det släpps ut, och mindre volymer kan släppas ut för att begränsa skadan. Tyvärr är det billigaste och enklaste sättet att få tag på kylvatten att hämta det från en närliggande vattenkropp och sedan släppa tillbaka det uppvärmt. Det varmare vattnet sänker syrehalten, vilket ökar andningsfrekvensen hos vattenlevande organismer och försvagar dem så att de blir mer sårbara för sjukdomar och död. Att släppa ut det uppvärmda vattnet nära strandlinjen löser inte heller problemet, eftersom detta kan störa fiskens lek och döda fisk.
Den termiska föroreningen skulle minska om de som använder kylvatten lät det uppvärmda vattnet rinna ut i grunda dammar eller kanaler, väntade tills det svalnat och sedan återanvände vattnet. Bristen på tillgänglig mark är dock ett hinder för denna metod, och det är här idéerna bakom kyltorn kommer in. Ett kyltorn är ett effektivt sätt att minska termisk förorening eftersom det överför värmen från vattnet till atmosfären. Kyltorn är antingen våta eller torra. I torra torn avleds värmen utan avdunstning, medan våta torn använder avdunstning som ökar den relativa luftfuktigheten. Enligt Cooling Technology Institute är kylningspotentialen hos en våt yta betydligt bättre, eftersom mer värme då kan avledas effektivt från vattnet.
Att släppa ut varmt vatten i mindre sårbara zoner är inte den bästa lösningen på termisk förorening. Tidigare har forskare kallat utsläpp av uppvärmt vatten för "termisk berikning", men de flesta forskare anser idag inte att det är någon berikning alls – de menar att tillförsel av varmt vatten i vilken zon som helst orsakar termisk förorening. Det står dock klart att färre fiskar och vattenlevande organismer skulle dö av termisk chock om det fanns färre organismer i området där vattnet släpps ut.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online