Oljeutsläpp får olika konsekvenser för olika marina djurarter. Effekterna kan delas in i två huvudkategorier: fysiska och kemiska. De fysiska effekterna beror på oljans fysiska natur – dess viskösa och klibbiga konsistens – medan de kemiska effekterna orsakas av oljans giftiga beståndsdelar.
Vid ett oljeutsläpp tenderar oljan att flyta på vattenytan. Detta ytliga oljelager påverkar marina djur som fåglar och sälar genom att belägga deras kroppar med den trögflytande, klibbiga substansen. Utspilld olja blir dessutom bara klibbigare med tiden på grund av vittring, vilket gör att den fastnar ännu hårdare på djurens kroppar.
Ett oljelager på havsfåglar som måsar och andra marina djur som sälar kan leda till hypotermi, eftersom oljan förstör eller minskar den isolerande och vattenavvisande förmågan hos fjädrar respektive päls. Sälvalpar drabbas värre än vuxna sälar, eftersom de har en ullig päls – så kallad lanugo – som behövs för isolering tills de utvecklat tillräckligt med späck. När lanugon beläggs med olja blir valparna betydligt mer sårbara för nedkylning.
Marina däggdjur går snabbt ner i vikt när oljekontamineringen av deras livsmiljöer hindrar dem från att äta. Havsfåglar blir uttorkade eftersom de vägrar dricka det illasmakande vattnet, och de svälter när de begränsar sin dykning och simning i jakt på föda. De blir dessutom lätta byten för rovdjur, eftersom de inte kan flyga med hopklistrade fjädrar.
Dugonger drabbas när oljan fastnar på sinneshåren runt munnen och gör det svårt för dem att äta. När oljan fastnar på både sälvalpar och deras mödrar uppstår dessutom förvirring: sälar identifierar varandra med hjälp av luktsinnet, men oljan döljer deras naturliga lukt. Detta kan leda till att mödrarna stöter bort eller överger sina valpar, vilket i slutändan innebär att valparna svälter.
Oljeutsläpp kan leda till att pälssälsvalpar drunknar, eftersom deras fenor klibbar fast mot kroppen. Fåglar är också sårbara för drunkning: oljan på fjädrarna ger extra vikt, och de klibbiga fjädrarna kan inte längre fånga tillräckligt med luft för att hålla fågeln flytande på ytan.
Oljan skadar även marina djurs kroppar på ett direkt sätt. Hos havssköldpaddor kan oljan exempelvis orsaka ögonskador som konjunktivit, sår och i värsta fall blindhet. Den ger också upphov till hudirritation, irritation i näshålorna samt skador på de röda blodkropparna.
När marina djur äter oljekontaminerad föda – till exempel kräftdjur, blötdjur, alger eller fisk – skadas eller undertrycks deras immunförsvar, vilket ökar risken för bakteriella och svampinfektioner. Oljan påverkar dessutom fortplantningen genom att minska antalet lagda ägg och förändra äggens egenskaper, exempelvis tjockleken på äggskalen.
Konsekvenserna av oljeutsläpp för marint liv är allvarliga och långtgående. Från hypotermi och svält till drunkning och systemisk förgiftning – oljan hotar marinekosystem på flera nivåer samtidigt. Snabba saneringsinsatser och förebyggande åtgärder är därför avgörande för att skydda känsliga marina populationer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online