Farorna med obehandlat vatten är många och allvarliga. Vatten är en idealisk miljö för skadliga bakterier, mikroorganismer och gifter. Varje år dör omkring 1,7 miljoner människor – framför allt barn – av sjukdomar som de har fått genom att dricka eller bada i orenat vatten. Sjukdomar och dödsfall orsakade av förorenat vatten drabbar överväldigande många människor i Afrika söder om Sahara och i södra Asien.
Kolera är en akut sjukdom vars främsta symptom är kraftig diarré. Om den inte behandlas kan den döda inom loppet av några timmar. Ungefär 100 000 till 120 000 människor dör av kolera varje år. Sjukdomen orsakas av bakterien Vibrio cholerae och har en inkubationstid på två timmar upp till fem dagar. Den korta inkubationstiden är det som gör sjukdomen så farlig. Risken hänger nära samman med brist på rent vatten och god sanitet.
Shigellainfektion, eller dysenteri, är blodig diarré som orsakas av shigellabakterien. Cirka 1,1 miljoner människor dör av shigella varje år, och 60 procent av offren är barn under fem år. Tre huvudtyper av shigella står för den bacillära dysenterin: S. sonnei, S. flexneri och S. dysenteriae. Komplikationer från sjukdomen kan vara peritonit (bukhinneinflammation) och blodförgiftning (särskilt hos undernärda barn) samt njursvikt.
Cryptosporidium är en encellig parasit som sprids via obehandlat vatten. Dess oocystor, alltså ägg, finns i vattenmiljöer över hela världen, och deras koncentration hänger samman med graden av fekal förorening och hur mycket vattnet används av människor. Oocystorna är mycket motståndskraftiga och tål de desinfektionsmedel som vanligtvis används för att rena dricksvatten. Det mest framträdande symptomet är diarré, men andra symtom är magkramper, illamående, kräkningar och lätt feber. Sjukdomen varar i ungefär sju till fjorton dagar, och dödligheten är låg såvida inte uttorkningen blir mycket svår.
Cystor av giardia återfinns också i vatten över hela världen. Giardia är en protozo med en svans, ett så kallat flagellum, och cystorna utsöndras med avföringen och kan sedan överföras till en ny värd. Även giardia orsakar diarré, men också svaghet, viktminskning och buksmärtor.
Gastroenterit är en irritation och infektion i matsmältningskanalen. Den är särskilt farlig för små barn mellan ett och fem år samt för vuxna över 60 år, och kan orsakas av en virusinfektion som sprids via obehandlat vatten. Symtomen är vattnig diarré, magkramper, aptitlöshet, feber, svaghet och illamående som ibland leder till kräkningar. Hos friska individer försvinner symtomen inom två till fem dagar, även om tröttheten kan beställa kvar en tid.
Hepatit A är en leverinflammation som också orsakas av ett virus och som kan smitta genom förorenat vatten. De tidiga symtomen liknar influensa: feber, trötthet, illamående, kräkningar, diarré och aptitlöshet. Senare kan gulsot uppstå – en gulnande av ögonvitor och hud – till följd av gallans ansamling i blodet. Mörk urin beror på galla i urinen.
Orala rehydreringssalter kan enkelt hjälpa de flesta annars friska patienter med kolera, och shigella, cryptosporidium och giardia kan behandlas med läkemedel. Hepatit A svarar ofta bra på medicinsk behandling, och hos annars friska personer med gastroenterit behövs vanligtvis ingen medicinering, såvida inte sjukdomen är svår och långvarig. Trots detta är god sanitet och rent vatten alltid det bästa skyddet – förebyggande åtgärder räddar fler liv än någon behandling.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online