Vad är RCRA-avfall? En guide till amerikanska regler för farligt avfall

Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) är en amerikansk federal lag som reglerar säker och miljöansvarig hantering av farligt avfall i USA. Environmental Protection Agency (EPA), som övervakar efterlevnaden av RCRA, definierar avfall som farligt om det uppfyller vissa kriterier. För att klassificeras som farligt RCRA-avfall måste ett ämne först utgöra fast avfall. Därefter måste det motsvara EPA:s definition av "listat" eller "karakteristiskt" avfall. Code of Federal Regulations, Title 40, Part 261 definierar och listar de olika typerna av RCRA-avfall.

RCRA bygger på principen "från vaggan till graven" (cradle to grave), vilket innebär att den som genererar farligt avfall bär ansvaret för materialet genom hela dess livscykel – från att det skapas till dess slutliga omhändertagande.

Fast avfall

Enligt Code of Federal Regulations, Title 40, Part 261.2 definierar EPA fast avfall som sopor, skräp, slam eller annat bortskaffat material. Eftersom "bortskaffat material" kan omfatta halvfasta ämnen, vätskor och slutna gaser kvalificerar även dessa icke fasta substanser som fast avfall. Farligt RCRA-avfall utgör en underkategori till det fasta avfallet.

Listat avfall

Felhanterade avfallsströmmar från vissa industriella processer kan skada både människors hälsa och miljön, även vid låga koncentrationer. Så kallat "listat avfall" är specifika industriella avfallsströmmar som finns med på en av fyra listor – "F", "K", "P" eller "U" – enligt Code of Federal Regulations, Title 40, Part 261, Subpart D.

F-listans avfall

Avfall på F-listan uppstår vid vanliga industriella eller tillverkningsprocesser, exempelvis avfettning. Eftersom detta avfall inte är kopplat till någon särskild bransch kallas det även "icke-källspecifikt avfall" (non-specific source wastes). Exempel från denna omfattande lista är reningsslam från vissa elektrogalvaniseringsprocesser samt förbrukade lösningsmedel som tetrakloretylen (perkloretylen), trikloretylen, 1,1,1-trikloretan och koltertraklorid.

K-listans avfall

K-listans avfall, eller källspecifikt avfall, är avfallsströmmar som genereras inom specifika industrisektorer, såsom tillverkare av tryckfärg, petroleumraffinaderier samt producenter av veterinärläkemedel, sprängämnen, bekämpningsmedel och oorganiska pigment. Code of Federal Regulations, Title 40, Part 261.32 innehåller en fullständig förteckning över dessa avfall.

P- och U-listornas avfall

Både P- och U-listorna omfattar bortskaffade kommersiella kemiska produkter, det vill säga oanvända rena kemikalier eller kommersiella produkter. Kemikalier på P-listan är dödliga eller orsakar irreversibla skador på människor och djur redan vid låga doser. De på U-listan utgör en risk för hälsa eller miljö vid felaktig hantering. Föreningar på dessa listor inkluderar bland annat bekämpningsmedel och läkemedel. Code of Federal Regulations, Title 40, Part 261.33 definierar P- och U-listornas avfall i sin helhet.

Karakteristiskt avfall

Avfall som inte finns med på listorna ovan klassificeras ändå som farligt om det uppvisar någon av egenskaperna antändbarhet, korrosivitet, reaktivitet eller toxicitet:

• Antändbart avfall fattar lätt eld, har låg flampunkt eller kan självantända.
• Korrosivt avfall är tillräckligt surt eller alkaliskt för att fräta sönder metallfat och lagringstankar.
• Reaktivt avfall omfattar instabila material som förändras våldsamt utan detonation, material som lätt exploderar samt material som exploderar eller avger giftiga gaser vid kontakt med vatten.
• Toxiskt avfall orsakar fysisk skada, sjukdom eller död när en person sväljer, inhalerar eller absorberar det genom huden.

Code of Federal Regulations, Title 40, Part 261, Subpart C definierar det karakteristiska avfallet i detalj.