Asbest är namnet på en naturligt förekommande grupp av silikatmineraler som består av långa, tunna fibrer. Tack vare sin styrka och sitt motstånd mot värme, el och kemiska skador blev asbestfibrer ett populärt material i en rad olika produkter, bland annat fordonsbromsbelägg, brandskydd och isolering. Även om yttre kontakt med asbest inte är skadlig för hälsan kan inandning av de långa fibrerna orsaka allvarliga hälsoproblem som lungcancer, mesoteliom och asbestos.
Alla utsätts i viss utsträckning för asbest i vardagen, eftersom asbestfibrer förekommer naturligt och fortfarande finns i vissa vanliga produkter. Små mängder exponering är dock inget att oroa sig för. Risken ligger istället i exponering för höga halter av asbest under en längre period, eftersom risken att utveckla asbestrelaterade sjukdomar ökar med exponeringens nivå och varaktighet. Personer som arbetar eller har arbetat med asbestproduktion, eller som använder eller har använt asbestprodukter, löper därför större risk att insjukna. Dessutom kan rökning i kombination med asbestexponering ytterligare öka risken. Ofta dröjer det många år efter den första exponeringen innan symtomen visar sig – i vissa fall hela decennier.
Enligt EPA, USA:s miljöskyddsmyndighet, orsakar lungcancer flest dödsfall kopplade till asbestexponering. Personer som utsätts för asbest i sin arbetsmiljö eller använder produkter som innehåller asbest löper större risk att utveckla sjukdomen. Vanliga symtom på lungcancer är ihållande hosta, andnöd och bröstsmärta.
Mesoteliom är en ovanlig cancerform som uppstår i hinnorna runt hjärtat, lungorna, bröstkorgen och buken. Enligt EPA är nästan alla fall av mesoteliom kopplade till asbestexponering. Liksom många andra asbestrelaterade sjukdomar kan mesoteliom visa sig först 20 till 50 år efter exponering. Sjukdomen är svår att behandla, och överlevnad längre än två år efter diagnos är ovanligt.
Asbestos är en allvarlig, kronisk lungsjukdom där lungvävnaden irriteras av inandade asbestfibrer. Irritationen leder till ärrbildning i lungvävnaden, vilket gör det svårt för syret att ta sig ut i blodet. Typiska symtom är andnöd och ett torrt, knäppande ljud i lungorna vid andning. Det finns idag ingen effektiv botande behandling för asbestos.
Asbestexponering kan också leda till mindre livshotande åkommor, såsom hudförändringar och olika tillstånd som skadar pleura, det vill säga lungsäckens hinna. Exempel på pleurarelaterade tillstånd kopplade till asbest är pneumothorax, där luft läcker ut från lungan till utrymmet mellan lungan och brösthålan; pleurit, en inflammation i pleura; pleuraeffusion, en vätskeansamling runt lungorna som hindrar dem från att expandera normalt; pleuraplack, fibrös kollagenvävnad på insidan av pleura, revbenen och mellangärdet till följd av ärrbildning; samt pleurafibros, en förtjockning av lungsäckens hinna.
Det bästa sättet att undvika dessa tillstånd är att begränsa inandningen av asbest. Undvik långvarig exponering samt höga koncentrationer av asbestfibrer i luften. EPA har identifierat flera produktkategorier som har innehållit eller fortfarande kan innehålla asbest, exempelvis tak- och golvmaterial, cementprodukter och fordonsväxellådor. Om du misstänker att du har utsatts för asbest bör du kontakta en lungläkare, en läkare som specialiserat sig på lungsjukdomar, för råd och eventuell undersökning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online