Återvinning av plast diskuteras oftast i termer av minskat materialspill och ett lägre behov av att tillverka nya råmaterial. Men återvinning av plast minskar också den totala energiförbrukningen, eftersom processen för att återvinna plast är betydligt mindre energikrävande än processen att tillverka ny plast. Plast tillverkas dessutom av petroleumhartser, vilket innebär att råvarorna i sig själva är energikällor. Även om återanvändning och minskad konsumtion fortfarande är effektivare strategier för att minska energianvändningen, spelar återvinning en avgörande roll för att hantera den energi som krävs inom plastindustrin.
Att återvinna plast minskar inte bara behovet av att tillverka ny petroleumharts, utan sparar även en rad energikostnader som är kopplade till utvinning och transport av petroleum. När en produkt tillverkas av en energiresurs kan materialbesparingar enkelt översättas till energibesparingar. Oljan som inte används för att tillverka en plastflaska kan exempelvis användas som bränsle eller eldningsolja. Nya tekniska framsteg inom depolymerisering, processen som återvinner plast, gör det dessutom möjligt att återvinna plastflaskor utan nämnvärd kvalitetsförlust i de nya hartserna. Detta ökar både antalet gånger plast kan återvinnas och bredden på produkter som kan tillverkas av återvunnet material.
Utöver energibesparingarna som uppstår när gruvdrift och raffinering elimineras, är själva återvinningsprocessen mindre energikrävande än tillverkningen av nya plasthartser. Det innebär att betydande besparingar görs redan i återvinningsprocessen i sig. Kritiker av plastanvändning påpekar ofta att de industriella processer som tillverkar och återvinner plast är ganska energikrävande totalt sett jämfört med bearbetning av andra material. Tillverkningen av nytt glas är till exempel mindre energikrävande än själva återvinningen av plast. Om plast ändå måste användas är dock återvinning det minst energikrävande sättet att producera den.
Använda plastmaterial samlas vanligtvis in nära de platser där de används och konsumeras. En vattenflaska färdas till exempel oftast bara en kort sträcka mellan butiken där den köps och soptunnan eller återvinningsstationen där den lämnas. Även avstånden mellan återvinningsanläggning, fyllerifabrik och butik tenderar att vara kortare än de enorma sträckor som skiljer oljefält från raffinaderier och plasttillverkningscenter. Som ett resultat ligger återvunna plastprodukter närmare konsumtionscentra än jungfruliga råmaterial, vilket innebär att mindre energi används när återvunnen plast, snarare än råolja, är den primära resursen för nya material. En ytterligare fördel med plast jämfört med glas är att dess lägre densitet minskar lastvikterna och därmed energikostnaderna för transporter.
Sammantaget representerar tillverkningen av nya plastprodukter från återvunnen plast, istället för jungfruliga material, en total energibesparing på cirka 66 procent. För att uttrycka det på ett konkret sätt: energibesparingen från att återvinna en enda plastflaska skulle kunna lysa en 60-wattslampa i sex timmar. Detta är särskilt relevant med tanke på att enbart i USA genereras över 5 miljarder pund (cirka 2,3 miljoner ton) plastavfall varje år, varav knappt hälften återvinns.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online