Varför är luften i Los Angeles så förorenad? Orsakerna bakom smogproblemet

Även om namnet "Los Angeles" idag har blivit synonymt med "smog" var det inte alltid så. I juli 1943 drabbades en chockad stad av det som nu kallas smog – en tjock, grönaktig dis som låg tung över staden. Sedan dess har man försökt allt, från tekniska innovationer till hårdare lagstiftning, för att få bukt med smogproblemet i Los Angeles.

Vad orsakar luftföroreningar?

Enligt det amerikanska energidepartementet handlar luftföroreningar om ett överskott av damm och gaser, exempelvis koldioxid och svaveldioxid, i luften. Många av dessa gaser förekommer naturligt i atmosfären, men mänskliga aktiviteter – framför allt förbränning av fossila bränslen i kraftverk och fordon – har kraftigt ökat deras koncentration.

Människans bidrag till problemet

Enligt organisationen Natural Resources Defense Council är koleldade kraftverk den största enskilda källan till koldioxidutsläpp i USA, med hela 2,5 miljarder ton per år. På andra plats kommer personbilar, som årligen står för cirka 1,5 miljarder ton utsläpp.

Trafiken spelar en särskilt stor roll i just Los Angeles. En IBM-studie från juni 2010 konstaterade att staden hade den sämsta trafiksituationen av alla amerikanska storstäder. Och prognoserna pekar inte mot någon förbättring: uppskattningar visar att det år 2030 kan finnas så många som sju miljoner bilar på vägarna i Los Angeles varje dag.

Naturens roll i smogbildningen

Los Angeles geografiska läge gör staden särskilt utsatt för sommarsmog. Staden ligger instängd mellan San Gabrielbergen och Stilla havet, och denna kombination skapar nästintill perfekta förutsättningar för föroreningar att ansamlas. Svala havsbrisar, de omgivande bergen och ett typiskt högt lufttryck bildar tillsammans en sorts naturlig "låda" som föroreningarna inte kan ta sig ur.

Eftersom Los Angeles ligger längst ner i denna låga täcks staden ofta av smog som bildas av utsläppen från biltrafik och industri. När varm luft stiger och fastnar under ett lager av varmare luft högre upp – ett fenomen som kallas temperaturinversion – blir effekten ännu starkare, eftersom föroreningarna effektivt får en lock ovanför sig.