Bioackumulering avser den gradvisa ansamlingen av ett kemiskt ämne i en organisms kropp över tid. När en organism tar upp ett ämne – i detta fall en förorening – från sin omgivning, exempelvis vatten, sprids föroreningen genom organismens hela system. Rovdjur som äter dessa organismer får i sin tur även i sig föroreningarna. Fenomenet kan orsaka allvarliga risker för både miljö och hälsa, och en rad olika föroreningar är särskilt kända för att orsaka problem med bioackumulering.
En pesticid är ett ämne som människor – ofta bönder som vill skydda sina grödor – sprutar på stora landområden för att bekämpa skadedjur, typiskt insekter och ogräs. Problemet är att kemikalierna ofta är giftiga, och regn kan skölja ner pesticiderna i bäckar och andra vattenkällor, som så småningom mynnar ut i floder, flodmynningar och havet.
Där kan små organismer som växtplankton ta upp föroreningen, som sedan bioackumuleras uppåt i näringskedjan: småfisk äter planktonet tillsammans med föroreningen, större fisk äter den lilla fisken, och till slut äter en människa eller ett djur den stora fisken.
Ett välkänt exempel är insektsgiften DDT (diklordifenyltrikloretan), som orsakade omfattande föroreningsproblem fram till sitt förbud år 1972. Regn sköljde med sig bekämpningsmedlet ut i vattendrag, vilket kontaminerade rovfåglar som örnar och pelikaner som livnärde sig på förorenad fisk. Resultatet blev onormalt tunna äggskal och en för tidig död bland fågelungarna.
Industriella skorstenar och bilar förorenar luften genom sina utsläpp. Luftföroreningarna stiger först uppåt, men faller så småningom tillbaka till marken i form av nederbörd. Organismer kan då ta upp föroreningarna i sina system och vidare sprida dem till andra arter i ekosystemet.
Polyklorerade bifenyler (PCB) har använts i kondensatorer, transformatorer, hydraulvätskor, lim och många andra produkter. Ämnena kan orsaka hudbesvär, nedsatt leverfunktion, tumörer och reproduktionsstörningar. PCB kan läcka ut i både vatten och jord, och fiskarter som blåfisk och havsabborre tar ofta upp föroreningen, vilket gör dem olämpliga som föda för människor.
Kvicksilver är en giftig metall som kan orsaka kvicksilverförgiftning – en i värsta fall dödlig sjukdom som vanligtvis ger nedsatt syn, tal och hörsel samt sämre koordination. Kvicksilver kan bioackumuleras i miljön när det sipprar ner i jord och vattenförsörjning. Mikroskopiska organismer som bakterier och växtplankton tar upp metallen, vilket leder till bioackumulering över ett brett spektrum av arter – ända upp till människan.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online