Att arter dör ut är ett naturligt fenomen, vilket får vissa att undra om människan slösar bort tid och resurser på att rädda hotade växter och djur. I ingressen till den amerikanska lagen om hotade arter (Endangered Species Act) från 1973 slog kongressen fast att dessa arter förtjänar skydd eftersom de har ett "estetiskt, ekologiskt, pedagogiskt, historiskt, rekreativt och vetenskapligt värde" för USA och dess medborgare. Idealister menar att vi bär en moralisk skyldighet att rädda dem, medan forskare oroar sig för konsekvenser som vi inte kan förutse.
Det stämmer att artutdöende förekommer i naturen, men frekvensen har ökat till en onaturlig nivå. U.S. Fish and Wildlife Service uppskattade i februari 2002 att Nordamerika hade förlorat mer än 500 växt- och djurarter sedan pilgrimerna första gången satte sin fot på amerikansk mark år 1620. Det motsvarar mer än en förlorad art per år. Som jämförelse uppskattas att Nordamerika under de 3 000 år som pleistocen-istiden varade bara förlorade omkring tre arter per sekel. Många anser att människan bär ansvaret för denna acceleration och därmed har en moralisk skyldighet att förändra sitt beteende för att minska förlusterna.
En art som far illa fungerar ofta som en tidig varning om miljöproblem. Om sötvattensmusslorna i en flod till exempel dör i alarmerande takt kan något förorena vattnet. En sådan händelse får forskare att varna allmänheten för att inte äta eller dricka från floden tills problemet har identifierats och åtgärdats. När beståndet av den amerikanska vithövdade havsörnen minskade dramatiskt tvingade allmänhetens oro forskarna att ompröva och förbjuda bekämpningsmedlet DDT, som senare visade sig vara cancerframkallande för människor. I ett större perspektiv kan förlusten av flera arter tyda på att själva planetens hälsa är hotad – ett tecken på att bredare korrigerande åtgärder behövs.
Ingen varelse på jorden existerar i ett vakuum. Varje organism är en del av ett ekosystem av sammanhängande organismer, och alla ekosystem tillsammans utgör planetens biosfär. När en typ av organism elimineras påverkas alla organismer som direkt eller indirekt är beroende av den. Ta näringskedjan som exempel: varje levande varelse representerar en länk, där de högre länkarna lever på de lägre. Elimineras de nedre länkarna saknar de övre föda. Elimineras de övre länkarna kan populationerna längre ner växa okontrollerat, förstöra bytesbestånden och skapa helt nya problem. Förlusten av en enda art kan alltså få långtgående konsekvenser som forskarna aldrig kunnat förutse.
Många läkemedel framställs från växt- och djurliv, och nya upptäcks ständigt. En svamp gav oss penicillinet, som används mot infektioner. Taxol, extraherat från idegranen, behandlar effektivt bröstcancer, äggstockscancer och andra cancerformer. Enligt U.S. Fish and Wildlife Service härrör nästan 40 procent av alla receptbelagda läkemedel från eller efterliknar ämnen som finns i naturen. En art som dör ut idag kan visa sig vara den enda boten mot en sjukdom som identifieras om tio år. Även jordbruket drar nytta av insekter och växter som fungerar som naturliga skadedjursbekämpningsmedel, och forskare har korsat olika grödsorter för att ta fram mer motståndskraftiga växter. Vissa mikroorganismer har dessutom identifierats eller framavlats för att bryta ner föroreningar och på så sätt rena miljön naturligt. För att allt detta ska vara möjligt krävs biologisk mångfald – minskar antalet arter minskar även möjligheterna.
Föreställ dig USA utan sin en gång hotade vithövdade havsörn, Kina utan sina hotade pandor eller Australien utan sina koalor. Utöver ekonomiska och livsuppehållande skäl är arter som dessa en del av vår kultur, historia och identitet – ett ovärderligt arv som går förlorat för alltid om de försvinner.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online