När petroleumreserverna gradvis sinar söker samhället allt intensivare efter förnybara bränslealternativ. Biobränslen som etanol och biodiesel framställs av växter, och forskare experimenterar nu med växter som trivs på mark som annars är oanvändbar – nämligen öknen. Att odla energigrödor i torra ökenområden sparar värdefull jordbruksmark och innebär dessutom att mark som annars ligger obrukad kan nyttjas på ett produktivt sätt.
År 2008 visade forskare från Israel och Italien att det är fullt möjligt att odla tamariskträd i öknen. Träden kan bevattnas med vatten av låg kvalitet som har ett högt saltinnehåll. Genom att använda spillvatten för bevattning slipper man dessutom kostsamma filtreringsprocesser, vilka annars kräver betydande mängder energi. Enligt forskarna kan en enda hektar ökenmark producera mellan 70 och 100 ton tamariskbiomassa som lämpar sig utmärkt som bränsle.
Euphorbia tirucalli är en tropisk till subtropisk växt som ofta går under namnet mjölkbuske. Enligt M. Calvin, som citeras av Purdue University, kan växten producera mellan 10 och 50 fat olja (biodiesel) per acre. Som en extra fördel bildar växten även latex, och dess ved kan användas som virke i byggkonstruktioner om träden får växa tillräckligt höga. Forskningen kring mjölkbuskens användningsområden samt närbesläktade arter fortsätter.
Alger betraktas som en av de mest lovande kandidaterna för framtida biobränsleproduktion. Enligt Thomas F. Riesing, fil.dr, kan mikroalger producera mellan 5 000 och 15 000 gallon (cirka 19 000–57 000 liter) olja per acre och år. Ökenmark är idealisk för de stora dammar som odlingen kräver, eftersom det finns gott om yta. Riesing pekar dock på flera hinder som måste övervinnas. Ett av dem är att de grunda dammarna måste fyllas med vatten, vilket endast är möjligt genom att rörledningar försörjer ökenområdena med vatten. Forskningen om algodling i öknen pågår fortfarande.
Odling av energigrödor i öknen kombinerar två stora fördelar: den minskar pressen på jordbruksmark som behövs för livsmedelsproduktion och skapar ekonomiskt värde i regioner där möjligheterna annars är begränsade. Utmaningarna kring vattenförsörjning och storskalig produktion är dock fortfarande betydande, och fortsatt forskning avgör hur snabbt dessa tekniker kan kommersialiseras.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online